Морски́е ко́тики, млекопитающие семейства ушастых тюленей (Otariidae) отряда ластоногих. Длина тела взрослых самцов до 2,3 м, масса до 380 кг; длина тела самок до 1,8 м, масса до 70 кг, изредка больше. Конечности длинные (задние могут достигать ¹/₃ длины тела). Ушная раковина маленькая. У самцов передняя часть тела массивная, с «гривой» из удлинённых волос. Волосяной покров двухслойный: грубая ость и нежная густая более светлая подпушь. Новорождённые морские котики имеют черноватую окраску, после линьки мех сменяется на светлый – серебристо-серый или оливковый, с возрастом опять несколько темнеет. Взрослые животные окрашены в различные оттенки бурого, тёмно-серого и тёмно-рыжего цветов, самки немного светлее, особенно с брюшной стороны.

Северный морской котик (Callorhinus ursinus). Общий вид животного.Северный морской котик (Callorhinus ursinus). Общий вид животного.

Девять видов из 2 родов. Северный морской котик (Callorhinus ursinus) распространён в северной части Тихого океана; остальные виды, относящиеся к роду Arctocephalus, населяют северные субтропические воды и все пояса Южного полушария – от тропиков до Антарктики, включая южные побережья Африки, Австралии, Южной Америки и ряд островов. Холодную часть года морские котики проводят поодиночке и небольшими группами в море, не выходя на сушу, в тёплый сезон образуют на берегу многотысячные лежбища для размножения. Первыми с зимовки на лежбища прибывают взрослые самцы (секачи), позднее самки и молодые животные.

Новозеландские морские котики (Arctocephalus forsteri).Новозеландские морские котики (Arctocephalus forsteri).

by wildestanimal / Moment Video RF / Getty Imagesby wildestanimal / Moment Video RF / Getty Images

Морские котики – полигамы: каждый секач собирает гарем из 15–50 самок и охраняет его. Численность самок в гаремах непостоянна, меняется как в течение сезона, так и в течение дня. Молодые самцы (т. н. холостяки) залегают отдельно. Самки щенятся вскоре после прибытия на лежбище, а затем спариваются. Беременность длится 1 год. Детёныш (редко 2) родится зрячим, первое время питается молоком. В конце сезона размножения морские котики линяют и покидают лежбища до следующего года. Питаются рыбой и головоногими моллюсками, в Антарктике – крилем. Все виды имеют многовековую историю промысла (в первую очередь ради меха), в большинстве случаев приведшего к подрыву популяций. Запреты на добычу способствовали стабилизации состояния популяций, росту численности стад. Некоторые виды охраняются, ряд видов – объекты промысла.