Во́лосы, роговые нитевидные производные кожи млекопитающих (в том числе человека). Совокупность волос образует волосяной покров, защищающий тело от механических повреждений и выполняющий функцию терморегуляции. У некоторых животных с сильно утолщённым эпидермисом (слоны, носороги) или мощно развитым подкожным жировым слоем (киты) волосяной покров редуцирован.

У взрослых млекопитающих различают 3 основных типа волос: 1) покровные, или остевые (шерсть), длинные и прямые (иногда они видоизменены в щетины или иглы); 2) пуховые (подшёрсток) – нередко без сердцевины, обычно волнообразно изогнутые, тонкие, короче покровных; 3) осязательные, или вибриссы.

Вероятно, в ходе эволюции волосы возникли из кожных роговых чешуй. Во время эмбрионального развития зачатки волос появляются в виде косо направленных в соединительную ткань врастаний эпидермиса (у зародыша человека на 3–4-м месяце развития).

Волос обычно состоит из 3 слоёв – кутикулярного, коркового и сердцевинного (может отсутствовать). Как правило, клетки коркового слоя содержат пигмент меланин, придающий волосу в зависимости от количества и степени дисперсности различный цвет – от чёрного до светлых тонов. Выступающая свободно над поверхностью кожи часть волос называется стержнем. Корневая часть волос располагается в толще кожи во влагалище, окружённом соединительнотканной сумкой (влагалище и сумка составляют фолликул волоса), и заканчивается расширением (волосяная луковица), в дно которого вдаётся волосяной сосочек, содержащий кровеносные сосуды и нервы. К сосочку прилегают камбиальные клетки луковицы, благодаря делению которых осуществляется рост волос. В волосяную сумку открываются сальные, а также потовые железы. К волосяной сумке прикрепляются гладкие мышечные волокна; при их сокращении волосы принимают вертикальное положение, что увеличивает толщину волосяного покрова.

Скорость роста и продолжительность жизни различных волос колеблются. У многих животных смена волос происходит периодически весной и осенью, у человека – обычно без определённого ритма. При этом редуцируется волосяной сосочек; клетки луковицы волоса перестают делиться, и она ороговевает, корень волоса отделяется от сосочка и выдвигается до уровня протоков сальных желёз. Остаток сосочка также смещается вверх до уровня сальных желёз; в месте его контакта с наружным влагалищем через некоторое время начинается размножение клеток зачатка нового волоса. У человека между выпадением старого и появлением нового волоса проходит 50–90 дней. Поседение волос, или их депигментация, – возрастной процесс, момент наступления которого подвержен индивидуальным колебаниям.

У взрослого человека различают: длинные волосы (головы, усов, бороды, подмышечных впадин, лобка), короткие, или щетинистые (брови, ресницы), пушковые – тонкие, короткие, растущие по всей поверхности тела, за исключением ладоней, подошв, красной каймы губ и некоторых других участков тела. Внешний вид и рост волос зависят прежде всего от состояния нервной и эндокринной систем. У здорового взрослого человека волосы в течение 1 месяца вырастают в среднем на 1–1,5 см; у пожилых людей их рост замедляется, и они постепенно истончаются. Самые толстые волосы у рыжеволосых, наиболее тонкие – у блондинов. Продолжительность жизни волос в среднем 2–4 года. Временное выпадение волос наблюдается при некоторых инфекциях (сифилис, тиф, грипп и т. п.), при приёме ряда лекарств (например, антикоагулянтов). Часть заболеваний сопровождается задержками или полным прекращением смены волос, начавшееся поредение может завершиться облысением.

Волосы отличает большая прочность, гигроскопичность (применяются в приборах для определения влажности воздуха), эластичность и способность к растяжению.

У человека в течение жизни последовательно появляются 3 типа волосяного покрова: первичный, или плодный (лануго), – до 8 месяцев утробного развития; вторичный – к моменту рождения (волосы на голове, брови, ресницы) и третичный – к началу полового созревания (волосы на лобке, в подмышечных впадинах, у мужчин – также на теле и лице). Форма волос на голове – один из важнейших антропологических признаков; различают 3 основных типа волос (в соответствии с выделением 3 больших рас): прямые, волнистые и курчавые. Жёсткие прямые волосы характерны для народов, принадлежащих к монголоидной расе, мягкие прямые или волнистые – для представителей европеоидной расы, курчавые и спиральные – для австрало-негроидной расы. В антропологии учитывается также степень развития бороды – наиболее слабая у некоторых коренных представителей народов Северной Азии, наиболее сильная – у айнов, аборигенов Австралии, жителей Передней Азии и Закавказья.