Ка́шель, защитная реакция организма в виде форсированного выдыхания, направленная на удаление из дыхательных путей экссудата, пыли, инородных частиц. Кашель – одна из самых частых жалоб пациентов. Возникновение кашля связано с активацией кашлевого рефлекса при раздражении т. н. кашлевых рецепторов бронхов, глотки, трахеи, надгортанника и др. Кашлевый акт состоит из трёх фаз: инспираторной (глубокий вдох), компрессионной (напряжённый выдох при замкнутой голосовой щели) и экспираторной (голосовые складки размыкаются и происходит толчкообразный стремительный выдох).

Кашель подразделяют на острый (до 3 недель), подострый (4–8 недель) и хронический (более 8 недель). Кашель может быть сухим и влажным. Основные причины сухого кашля: инфекции верхних дыхательных путей, вдыхание раздражающих веществ (дым, пыль), инородное тело в дыхательных путях, рак лёгкого, плеврит, интерстициальные заболевания лёгких, туберкулёз лёгких, левожелудочковая недостаточность, коклюш.

Влажный кашель бывает при хроническом бронхите, бронхоэктазах, бронхиальной астме, длительном нахождении инородных тел в дыхательных путях, абсцессе лёгкого, туберкулёзе лёгких.

Острый кашель связан с респираторными вирусными инфекциями (около 86 %), а также является клиническим симптомом пневмонии, тромбоэмболии лёгочной артерии, сердечной астмы, пневмоторакса. Подострый кашель при бронхите или трахеобронхите «постинфекционного» затяжного течения, коклюше имеет тенденцию к постепенному уменьшению. Хронический кашель сопутствует воспалительным заболеваниям дыхательных путей, инфильтративным процессам в лёгочной паренхиме, средостении, поражениям плевры, застойной сердечной недостаточности, гастроэзофагеальному рефлюксу, табакокурению. Кашель – единственный симптом при кашлевом варианте бронхиальной астмы.