Инфе́кция (от лат. inficio – воздействовать, пропитывать, заражать), термин, употребляемый для обозначения причины инфекционного заболевания, аналогичный понятиям «возбудитель», «заразное начало». В ряде случаев инфекцией называют сам процесс проникновения возбудителя в организм человека, его заражения, а также употребляют как синоним понятия «инфекционные болезни» (например, менингококковая инфекция). Возникновение той или иной формы инфекции зависит, с одной стороны, от свойств возбудителя (его инфекционности, инвазивности, способности образовывать экзо- и эндотоксины, от количества внедрившихся возбудителей и др.), а с другой – от состояния организма, степени его восприимчивости или предрасположенности к этой болезни.