Яи́чники, женские половые железы смешанной секреции. В них образуются и созревают половые клетки – яйца (экзокринная функция), вырабатываются и выделяются в кровь гормоны (эндокринная функция). У губок, гидроидных и низших турбеллярий они представляют собой временное скопление половых клеток, начиная с кишечнополостных и плоских червей – обособленные органы. Образуются в эктодерме или эндодерме (кишечнополостные) и в мезодерме (остальные животные и человек). У двусторонне-симметричных животных одна или несколько пар яичников (у животных с сегментированным телом могут быть во многих сегментах); у брюхоногих моллюсков и птиц один из яичников редуцируется, у круглоротых, рыб и некоторых членистоногих два яичника сливаются в один. В мешкообразных яичниках низших червей, иглокожих, членистоногих, моллюсков и бесчерепных яйца образуются во внутренней эпителиальной выстилке органа, выходят в полость яичника, затем – в окружающую среду. У позвоночных яичники – плотные соединительнотканные тела, внутрь которых в эмбриональном периоде врастают тяжи зачатковых эпителиальных клеток (остаток эмбрионального валика, покрывающий яичники снаружи), тяжи распадаются на округлые фолликулы, содержащие одно или несколько яиц. Последние окружены фолликулярными клетками, которые участвуют в питании яйца, образовании эстрадиола и нередко яйцевых оболочек. Созревающий фолликул – граафов пузырёк – лопается, освобождая яйцо, проходящее по яйцеводам в матку; на месте граафова пузырька развивается жёлтое тело, продуцирующее прогестерон. У млекопитающих на периферии яичника различают корковое вещество с фолликулами и жёлтыми телами на разных стадиях развития, а в центре – мозговое вещество, содержащее сосуды и нервы.

Препарат среза яичника.Препарат среза яичника.

У человека парные яичники (длина 3–4 см, ширина 2–2,5 см, масса 6–7 г) располагаются в полости малого таза (у боковых его стенок), по обе стороны от матки. За весь детородный период около 400–450 фолликулов развиваются до стадии граафова пузырька и жёлтого тела; в месяц созревает, как правило, 1 яйцеклетка. Деятельность яичников регулируется гипоталамусом и гипофизом.