Безногие амфибии
Безно́гие амфи́бии, безногие земноводные, червяги (Gymnophiona, Apoda), отряд амфибий. Характеризуются крайней специализацией и примитивностью строения. Приспособлены к подземному, роющему образу жизни: тело червеобразное удлинённое (длина 11–150 см); голова небольшая, лопатообразная, слабо отграничена от туловища, рот сдвинут вниз. Череп почти полностью покрыт костями, срастающимися в крупные блоки. Глаза недоразвиты, скрыты под кожей. Барабанная перепонка и среднее ухо отсутствуют; хорошо развиты обоняние и осязание, на голове имеется тонкое втяжное щупальце – уникальный орган, который, по-видимому, используется при поисках пищи, полового партнёра и других действий. Язык хорошо развит, может быть прикреплён к дёснам. Многочисленные мелкие, загнутые назад зубы обычно расположены в 2–4 ряда на челюстях, сошниках и нёбных костях. Кожа голая, с кольцевидными складками (до 400), обильно покрыта слизью многочисленных желёз; у некоторых безногих земноводных в коже имеются мелкие костные чешуйки. Конечности и их пояса отсутствуют, позвонки (80–285) двояковогнутые, рёбра и хвост короткие. Многие внутренние органы сильно вытянуты; обычно левое лёгкое редуцировано, иногда полностью. У самцов непарный копулятивный орган. 5 семейств, 33 рода и 165 видов; распространены во влажных тропиках и прилегающих широтах в Центральной и Южной Америке, Африке, на Сейшельских о-вах, в Индии и Юго-Восточной Азии (нет на Мадагаскаре, в Новой Гвинее и Австралии). Большинство безногих земноводных обитает во влажной почве по берегам рек и озёр, некоторые – в воде. Передвигаются по земле, змееобразно изгибая тело. Питаются почвенными и другими беспозвоночными. Оплодотворение внутреннее. Откладывают 5–30 яиц, из которых у одних видов выводятся личинки с жаберными щелями (без наружных жабр) и спинным плавником, исчезающим после метаморфоза в воде, у других видов из яйца выходит сформированная особь (прямое развитие). Большинство безногих земноводных живородящие. Изучены слабо, ископаемые находки очень редки. Предками безногих земноводных могли быть палеозойские стегоцефалы отряда Microsauria.