Ай (башк. Әй – лунная река), река в России, в Челябинской области и Республике Башкортостан, левый приток реки Уфа (бассейн Волги). Расположена на Урале. Берёт начало в горной седловине между хребтами Аваляк и Уреньга, на высоте около 1000 м, течёт на север.

Река Ай и её бассейн (Россия). Границы показаны по состоянию на 1 октября 2022 г.Река Ай и её бассейн (Россия). Границы показаны по состоянию на 1 октября 2022 г.В пределах Челябинской области (около 90 км), поворачивая на запад, прорезает ряд хребтов, затем протекает по Юрюзано-Айской равнине и Уфимскому плато, где развит карст. Впадает в Уфу с левого берега (382 км от устья). Длина реки 549 км, площадь речного бассейна 15 000 км². Русловая сеть бассейна включает 48 рек длиной более 10 км. Основные притоки: Куса, Большая Арша, Киги, Большой Ик, Ик (правые), Большая Сатка, Лемазы, Мелекас (левые). В бассейне реки находится 177 озёр общей площадью 31,7 км², два водохранилища и многочисленные пруды.

Территория бассейна расположена в зоне умеренно континентального климата. Средняя температура января около –16 °С. Замерзает река в конце октября – начале ноября, вскрывается в середине апреля. Средняя температура июля около 18 °С. Среднегодовое количество осадков изменяется от 580 (в верховьях) до 700 мм (в нижнем течении). Слой испарения 450–470 мм. Высота снежного покрова 60–70 см; он сохраняется в течение 160–170 дней.

В условиях достаточного увлажнения бассейн реки занят лесной (широколиственно-темнохвойные и широколиственные леса) и лесостепной растительностью. Залесённость бассейна 49 %, заболоченность – 1%.

Выше села Лаклы река протекает в горной местности, на протяжении 90 км её русло ограничено узкой долиной, которая расширяется ниже по течению. Русло реки приобретает петлеобразную форму; её излучины (меандры) чередуются с прямолинейными отрезками вдоль коренных берегов. Скорость размыва вогнутых берегов излучин достигает 5 м/год. Преобладает галечный состав русловых отложений.Река Ай на Южном Урале (Республика Башкортостан, Россия).Река Ай на Южном Урале (Республика Башкортостан, Россия).Средний расход воды у села Лаклы (площадь бассейна 6440 км²) 46,9 м³/с, максимальный – 1070 м³/с, минимальный (за период открытого русла) – 5,5 м³/с, минимальный зимний – 1,9 м³/с. У села Метели эти характеристики составляют: 80,3; 1450; 13,4 и 6,83 м³/с. К устью средний многолетний расход воды возрастает до 84 м³/с, средний многолетний объём стока составляет 2,65 км³, слой стока – 180 мм. По внутригодовому распределению стока Ай относится к рекам с весенним половодьем. В верховьях реки 67,1 % годового стока приходится на весенний (апрель – июнь), 25,6 % – на летне-осенний (июль – ноябрь), 7,3 % – на зимний (декабрь – март) период. Вследствие закарстованности бассейна реки в пределах Уфимского плато и наличия искусственных водоёмов весенний сток к устью реки уменьшается до 62,6 %; летне-осенний сток возрастает до 27,4 %, зимний – до 10 %. Питание преимущественно снеговое. Средние многолетние величины: мутности воды – 0,105 кг/м³, стока взвешенных наносов – 0,278 млн т/год. По химическому составу воды река относится к гидрокарбонатному классу кальциевой группы. Минерализация воды в период весеннего половодья составляет 120–200 мг/л и возрастает в межень до 380–450 мг/л. Вода имеет повышенную цветность. Степень жёсткости воды изменяется от мягкой (весеннее половодье) до умеренно жёсткой и жёсткой (в межень). Качество воды в верховьях реки соответствует умеренно загрязнённым или чистым водотокам, ниже по течению – ухудшается.

Кувшинки на реке Ай (Республика Башкортостан, Россия).Кувшинки на реке Ай (Республика Башкортостан, Россия).Ай – источник технической и питьевой воды. Принимает коммунально-бытовые и промышленные сточные воды. В верховьях река – привлекательный объект для любителей водного туризма. На склонах долины расположены многочисленные памятники природы: скалы, утёсы, карстовые родники и пещеры, а также археологические стоянки. В реке водятся голавль, жерех, окунь, хариус, щука и другие виды рыб.

На берегах реки расположены г. Златоуст и посёлок городского типа Межевой.