Вели́кий пост (Святая Четыредесятница, греч. Τεσσαρακοστή, лат. Quadragesima), период литургического года перед Страстной седмицей и праздником Пасхи. Время начала Великого поста зависит от того, на какое число календаря приходится Пасха. Духовное содержание Великого поста состоит прежде всего в сугубых покаянии и молитве, удалении от зла, угашении страстей, смирении перед Богом, внутреннем очищении и обновлении. В 4–6 вв. оформилось учение о Великом посте как о «десятине всего года». Главный смысл Великого поста – подготовка к Страстной седмице и празднованию Пасхи. Великий пост считается временем, особенно благоприятным для причащения Святых Христовых Тайн.

Одним из истоков Великого поста является пост (2–3 вв.), который совершался в пасхальную ночь в память страстей Спасителя и прекращался с рассветом. В 3 в. он мог длиться в разных местностях по-разному – от одного дня (в полном воздержании от пищи) до 40 часов или целой седмицы (недели). Два основных значения 40-часового поста – подражание 40-дневному посту Спасителя в пустыне после Крещения на Иордане и подготовка к празднику Пасхи – позднее легли в основу Великого поста. Другой источник возникновения Великого поста – это предкрещальный пост, также связанный с Пасхой с 3 в., когда в Церкви распространился обычай совершать таинство Крещения вечером накануне Пасхи или в пасхальную ночь. В позднейших источниках с некоторыми этапами великопостного цикла могли связываться этапы оглашения. К середине 4 в. практика многодневного поста перед Пасхой получает широкое распространение; к концу 4 – началу 5 вв. 40-дневный Великий пост был уже принят повсеместно, но с расхождениями (в разных местностях) в счёте дней и правилами пощения.

На Востоке продолжительность Великого поста составила семь седмиц (шесть седмиц Великого поста и Страстная седмица), с прибавлением к посту дополнительных постной седмицы или трехдневия (в православной церкви это сырная седмица, в России называемая Масленицей; в традиции нехалкидонских церквей – т. н. Приготовительный пост, или Пост ниневитян). Великий пост имеет сложную внутреннюю структуру. В византийской традиции Великому посту предшествует т. н. подготовительный период, включающий в себя четыре недели (воскресенья): о мытаре и фарисее, о Блудном сыне, мясопустную (или о Страшном суде; этот день – последний, когда Устав дозволяет вкушение мяса) и сыропустную (или Прощёное воскресенье – последний день перед началом Великого поста). Субботы перед мясопустным и сыропустным воскресеньями также имеют особые посвящения – это субботы Вселенская родительская (заупокойная) и Всех преподобных. Каждая из шести седмиц Великого поста заключается своей неделей: торжества Православия (в память победы над иконоборчеством в 842); святителя Григория Паламы (в память опровержения заблуждений Варлаама и Акиндина в середине 14 в.); Крестопоклонной (в этот день для поклонения износится крест; в Константинополе в древности с этого дня начинали усиленную подготовку оглашаемых к крещению); преподобного Иоанна Лествичника; преподобной Марии Египетской; шестая неделя примыкает к Страстной седмице – это праздник Входа Господня в Иерусалим. Свои посвящения имеют субботы поста: первая посвящена великомученику Феодору Тирону, в субботы со второй по четвёртую совершаются заупокойные службы, пятая суббота – Похвалы Пресвятой Богородицы, или Акафиста, шестая – Лазарева.

В православной традиции в будние дни поста не совершается полная литургия, которая служится только по субботам (святителя Иоанна Златоуста), воскресеньям (святителя Василия Великого) и на праздник Благовещения. По средам и пятницам и в некоторые другие дни совершается особый чин – литургия Преждеосвященных Даров; в другие дни поста (а также в среду и пятницу сырной седмицы) литургии нет. Постовые службы особенно продолжительны, с земными поклонами, использованием особых постовых распевов; ежедневно читаются паремии и т. д. Песнопения служб этого периода содержатся в Постной Триоди. Во время Великого поста в современной практике Русской православной церкви может совершаться общее Елеосвящение для всех желающих. Пост соблюдается верующими в разной степени – по мере сил каждого и с благословения священника. Более усердно обычно стараются соблюдать первую, четвёртую и Страстную седмицы. В пост отменяются увеселения и частные празднования (например, не совершается венчание брака), свободное время отдаётся молитве, чтению духовной литературы, посещению богослужений.

На Западе в 4 в. пост длился три седмицы; позднее он был удлинён до шести (включая Страстную), впоследствии прибавились дополнительные четыре дня, и началом поста стала т. н. Пепельная среда. В 6–7 вв. пост был дополнен подготовительным периодом – воскресеньями (т. н. семидесятницы, шестидесятницы и пятидесятницы). В католической традиции месса может совершаться в Великий пост ежедневно (кроме Великих пятницы и субботы). В 1966 г. папа Римский Павел VI отменил обязанность пощения в период Великого поста, предписав в качестве обязательного для всех лишь пост Великой пятницы. В начале 21 в. отменены и памяти подготовительных воскресений перед постом; перестроена система библейских чтений и т. д.