Самоопределе́ние наро́дов, один из основных принципов современного международного публичного права. Он закреплён в качестве императивной нормы в ст. 1 Устава ООН и раскрыт в Декларации о принципах международного права (1970), Декларации о предоставлении независимости колониальным странам и народам (1960), Заключительном акте Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе (1975) и других международно-правовых документах.
В силу принципа равноправия и самоопределения народов все народы имеют право свободно определять без вмешательства извне свой политический статус (создание суверенного и независимого государства, свободное присоединение к независимому государству, объединение с ним или установление любого другого политического статуса) и осуществлять своё экономическое, социальное и культурное развитие. Каждое государство обязано содействовать реализации принципа равноправия и самоопределения народов в соответствии с положением Устава ООН и оказывать ей помощь в выполнении обязанностей, возложенных на неё Уставом в отношении осуществления данного принципа. Каждое государство обязано воздерживаться от любых насильственных действий, лишающих народы их права на самоопределение. При этом применение принципа самоопределения народов вызывает проблемы как с точки зрения определения понятия «народ», так и с точки зрения его согласования с другими правовыми нормами – соблюдения территориальной целостности, индивидуальных прав и др.
Принцип самоопределения народов восходит к идее суверенитета народа, или нации, сформировавшейся в эпоху Просвещения и закреплённой в Декларации независимости США 1776 г. и французской Конституции 1791 г. (см. статью Право на самоопределение). В 19 в. к идее самоопределения народов апеллировали национальные и революционные движения – борцы за независимость Польши, Греции, испанских колоний в Америке и др. В ходе революций 1848–1849 гг. в Европе сложился «принцип национальности», провозглашавший необходимость объединения в одном государстве народа как этнической общности, ставший затем идейной основой борьбы за объединение Италии и Германии. Термин «самоопределение наций» впервые введён на Берлинском конгрессе 1878 г. «Принцип национальности» был положен в основу политического устройства после Первой мировой войны 1914–1918 гг. и отражён как в документах стран-победительниц, так и в политической программе большевиков. Механизмом для реализации права народа на самоопределение служил плебисцит. С середины 20 в. принцип равноправия и самоопределения народов действовал в отношении колониальных народов. В дальнейшем он стал применяться вне контекста несамоуправляющихся территорий и народов, подчинённых иностранному игу, господству и эксплуатации.
В преамбуле и в п. 3 ст. 5 Конституции РФ провозглашается принцип равноправия и самоопределения народов. Федеративное устройство Российской Федерации основано на её государственной целостности.