Рели́ктовая ча́йка (Larus relictus), птица семейства чайковых отряда ржанкообразных. Размеры средние для чаек: длина 39–46 см, размах крыльев 110–120 см, масса 400–700 г. У взрослой особи в брачном наряде выделяется тёмная голова с белыми, разомкнутыми спереди «очками» вокруг глаз, контрастирующая с белой шеей и низом тела, светло-сизой спиной и крыльями. Зимой голова беловатая, с редкими тёмными отметинами. Клюв и ноги буровато-красные во все сезоны. У молодых птиц частые бурые пестрины на крыльях и спине, тёмная кайма по краю хвоста. Пуховые птенцы, в отличие от птенцов большинства чаек, покрыты белым пухом почти без пестрин. Издалека реликтовая чайка может быть спутана с обычной в России озёрной чайкой (Larus ridibundus), но отличается от неё более плотным сложением, широкими «очками» и иным рисунком на концах крыльев – широкие белые пятна, разделённые узкими чёрными перемычками, как у близкого черноголового хохотуна (Larus ichthyaetus). Иногда реликтовую чайку вместе с черноголовым хохотуном и ещё несколькими видами выделяют в самостоятельный род Ichthyaetus.

Реликтовая чайка (Larus relictus).Реликтовая чайка (Larus relictus).В сезон гнездования реликтовая чайка тяготеет к степным солёным озёрам, где гнездится на низких, лишённых растительности островах плотными колониями до 1200 пар, всегда рядом с другими чайками, крачками, куликами. В это время кормится преимущественно насекомыми, собираемыми на суше, реже рыбой, рачками, мелкими зверьками и ящерицами. У гнезда часто издаёт тревожные лающие, рокочущие и визгливые крики, во внегнездовое время молчалива. Гнёзда сравнительно небольшие, из сухих растений, иногда – просто ямка без выстилки. Расстояния между гнёздами составляют 0,3–1,5 м. В кладке обычно 3 яйца, беловатых, с редкими бурыми пятнами. Насиживают оба партнёра, инкубация начинается с первого яйца и длится 24–26 дней. Птенцы сидят в гнезде только первые дни, затем сбиваются в группы по несколько десятков, окончательно оперяются и начинают летать в возрасте 40–45 дней.

До 1968 г. реликтовая чайка была известна по единственному экземпляру, добытому на юге пустыни Гоби, и считалась подвидом озёрной чайки. Когда были найдены колонии на озере Алаколь (Казахстан) и Торейских озёрах (юг Забайкалья у границы с Монголией), удалось подтвердить самостоятельность этого вида. Сейчас известно несколько изолированных очагов гнездования от Казахстана до Монголии и Центрального Китая.

Зимует реликтовая чайка на морских побережьях Восточной и Юго-Восточной Азии. Численность в местах гнездования сильно колеблется по годам (в холодные и дождливые – снижается), составляет не более 2 тыс. пар, в том числе в России (Торейские озёра) до последних лет насчитывалось 500–600 гнездящихся пар. В связи с меняющимся режимом наполнения и высыхания озёр в аридном поясе Азии гнездовые колонии периодически исчезают, меняют места. На Алаколе и Торейских озёрах в 2010-е гг. реликтовая чайка гнездиться перестала, но образовались новые очаги гнездования на озере Убсу-Нур, озёрах бассейна Иртыша. Включена в Красные книги МСОП, Российской Федерации, Казахстана, Монголии и Китая как уязвимый вид.