Рэле́й Джон Уи́льям, Джон Уильям Рейли (John William Rayleigh; Джон Уильям Стретт, лорд Рэлей; Джон Стретт, третий барон Рэлей, John Strutt, 3rd Baron Rayleigh) (12.11.1842, Лангфорд-Гров, графство Эссекс – 30.6.1919, Терлинг-Плейс, близ Уитем, там же), британский физик, член (1873) и президент (1905–1908) Лондонского королевского общества, иностранный член-корреспондент Петербургской АН (1896). Фамилия до получения титула лорда Рэлея (1873) – Стретт.

Окончил Тринити-колледж Кембриджского университета (бакалавр, 1865; магистр, 1868). После смерти Дж. К. Максвелла (1879) стал профессором этого университета и директором Кавендишской лаборатории (до 1884). С 1887 г. профессор Британского королевского института (Лондон).

Научные труды по акустике, теории колебаний, оптике, электричеству и др. Исследовал акустические колебания (колебания струн, стержней, пластинок и др.). В 1873 г. сформулировал ряд фундаментальных теорем линейной теории колебаний, позволяющих делать качественные заключения о собственных частотах колебательных систем; разработал количественный метод возмущений для нахождения собственных частот колебательной системы, мало отличающейся от простой системы с известными собственными частотами. Впервые указал на специфичность нелинейных систем, способных совершать незатухающие колебания без периодического воздействия извне, и на особый характер этих колебаний (впоследствии названных автоколебаниями). Объяснил различие групповой и фазовой скоростей и получил формулу для групповой скорости (формула Рэлея). Рассмотрел задачу сложения множества колебаний со случайными фазами и получил функцию распределения для результирующей амплитуды (распределение Рэлея). Изучал вопросы дифракции, рассеяния и поглощения волн, давление звука, исследовал волны конечной амплитуды и особый вид поверхностных волн (волны Рэлея). Работы Рэлея по теории колебаний систематизированы им в фундаментальном труде «Теория звука» (т. 1–2, 1877–1878; 2-е издание, 1894–1896), в котором впервые отчётливо проявился единый подход к изучению колебательных и волновых процессов, имеющих различную природу. Эти идеи Рэлея легли в основу современной теории колебаний.

В 1900 г. вывел один из законов излучения абсолютно чёрного тела (закон излучения Рэлея – Джинса). Заложил основы теории молекулярного рассеяния света. Установив обратную пропорциональность интенсивности рассеянного света 4-й степени длины волны (закон Рэлея), объяснил голубой цвет неба. В 1879 г. создал теорию разрешающей способности оптических приборов. В 1894 г. совместно с У. Рамзаем открыл аргон и исследовал его свойства.

В честь Рэлея названы многие физические понятия, законы и приборы (рэлеевское рассеяние света, диск Рэлея, интерферометр Рэлея и др.).

Лауреат Нобелевской премии по физике «за его исследование плотности наиболее важных газов и за открытие аргона в связи с этими исследованиями» (1904). Награждён Золотой медалью (1882), медалью Копли (1899) и Румфорда (1914) Лондонского королевского общества.