Плута́рх (Πλούταρχος) (около 46, Херонея, Беотия – около 127, место смерти неизвестно), древнегреческий писатель и философ. Происходил из состоятельной, но неродовитой семьи, получил хорошее домашнее образование. Завершил процесс обучения в Афинах под руководством философа-платоника Аммония. Плутарх дважды бывал в Риме (в конце 70-х и в начале 90-х гг.), где читал публичные лекции, посетил Александрию, вероятно Ионию, хорошо знал многие города Балканской Греции. В Риме Плутарх завязал дружеские отношения с другом императора Траяна Квинтом Сосием Сенеционом, проконсулом Азии в 83–84 гг. Луцием Местрием Флором и другими, но, по собственному признанию, читать по-латыни научился только на склоне лет. Бо́льшую часть своей жизни Плутарх посвятил общественной и просветительной деятельности в Херонее (занимал не только почётную должность архонта-эпонима, но и более скромные магистратуры). В возрасте около 50 лет Плутарх стал жрецом Аполлона в Дельфах и старался поддерживать авторитет этого значительного в прошлом религиозного центра Греции. Был удостоен почётного афинского и римского гражданства (в честь своего римского друга принял родовое имя Местрий).

Леонар Голтье. Портрет Плутарха. 16-17 вв. Фото: Sepia Times / Universal Images Group / Getty ImagesЛеонар Голтье. Портрет Плутарха. 16-17 вв. Фото: Sepia Times / Universal Images Group / Getty ImagesТворческое наследие Плутарха принято делить на две тематические группы. В первую группу включают сочинения, посвящённые различным философским, дидактическим, историко-антикварным вопросам; эту группу произведений Плутарха обозначают как «Нравственные сочинения» или «Моралии». Вторую группу составляет цикл биографий знаменитых греков и римлян. Свои философские позиции Плутарх изложил в работах, посвящённых толкованию трудов Платона («О происхождении души в "Тимее" Платона», «Платоновские вопросы» и др.), и критике взглядов эпикурейцев и стоиков («Хорошо ли изречение: "Живи неприметно?"», «Против Колота», «О том, что даже приятная жизнь невозможна, если следовать Эпикуру», «О противоречиях у стоиков»). Нравственным аспектам в государственных делах посвящены работы «О монархии, демократии и олигархии», «Наставления о государственных делах» и др. Роль случая и судьбы в жизни отдельной политической личности и целого государства затрагивалась Плутархом в сочинениях «Об удаче и доблести Александра Великого», «О славе Александра», «Об удаче римлян». Всю свою жизнь Плутарх активно защищал семейные ценности, супружескую любовь; этой теме посвящены диалог «О любви», популярные философские трактаты «Брачные наставления», «О любви к детям», «О братской любви», сочинения «Утешение к супруге», написанное в связи со смертью дочери. Вопросы личной дружбы рассматривались им в трактатах «О том, как отличить льстеца от друга», «О том, хорошо ли иметь много друзей» и др. Наставления по культуре поведения человека содержатся в работах «О воздержании от гнева», «О болтливости», «О ложном стыде», «О любопытстве» и др. Сочинения «О том, что не надо делать долгов» и «О сребролюбии» проникнуты неприятием Плутархом жизненных ценностей греческой плутократии, которая разрушала последние остатки полисной этики. Плутарх был глубоко набожным человеком и признавал важное значение традиции языческой религии для сохранения морали; этой теме он посвятил «Пифийские диалоги» («Об "Е" в Дельфах», «О том, что пифия более не прорицает стихами», «Об упадке оракулов»), диалог «Почему божество медлит с воздаянием», трактат «Об Исиде и Осирисе», «О суеверии» и др. Среди работ Плутарха есть сочинения, затрагивающие очень широкий спектр вопросов культуры, истории, быта и обычаев («Застольные беседы» в 9 книгах, «Пир семи мудрецов», «Греческие вопросы», «Римские вопросы», «Древние обычаи спартанцев», «О доблестях женщин», «Изречения царей и полководцев» и др.).

Наибольшей известностью пользовались «Сравнительные жизнеописания», в которых Плутарх воссоздавал образы выдающихся политических деятелей Греции и Рима. Биографии греков и римлян были сгруппированы попарно, исходя из схожести характеров или жизненных обстоятельств (Тесей – Ромул, Демосфен – Цицерон, Александр Македонский – Цезарь и др.), после изложения биографических данных Плутарх сопоставлял героев. Главным при написании этих биографий было воссоздание именно личности человека, часто проявляющейся в мелочах либо высказываниях, а не анализ исторической ситуации. Биографии выдающихся людей Плутарх считал важным средством воспитания юношества. Всего сохранились 46 парных и 4 единичные биографии. Произведения Плутарха пользовались популярностью во времена Римской империи, сохранили своё значение в византийский период, а с началом эпохи Возрождения стали неотъемлемой частью гуманистической европейской культуры.