Тесе́й, Тезей (Θησεύς), в греческой мифологии сын Эфры и Эгея (или Посейдона). Воспитывался у матери и деда – трезенского царя Питфея. Когда вырос, отправился к своему отцу – царю Афин Эгею. По дороге на Истме уничтожил много чудовищ и разбойников. В Аттике одержал победу над Марафонским быком. Вместе с юношами и девушками, посланными в качестве дани Миносу, попал на Крит, где победил Минотавра и с помощью Ариадны, дочери Миноса, нашёл выход из лабиринта. Тесей участвовал во многих подвигах греческих героев: в Калидонской охоте, походе аргонавтов, помогал Гераклу в войне с амазонками, на свадьбе Перифоя сражался с кентаврами, дал прибежище Эдипу, царю Фив, помог Адрасту похоронить павших в сражении за Фивы, защитил от Эврисфея детей Геракла. Ариадну Тесею пришлось оставить на о. Наксос, и она стала женой Диониса. Амазонка Антиопа (или Ипполита), ставшая женой Тесея, погибла во время вторжения амазонок в Аттику. Федра, сестра Ариадны и 2-я жена Тесея, покончила с собой из-за любви к Ипполиту, сыну Тесея и Антиопы. От Федры у Тесея были сыновья Демофонт и Акамант, участники Троянской войны.

Тесей захватывает Марафонского быка. Краснофигурный кратер. 440–430 до н. э. Метрополитен-музей, Нью-Йорк. Тесей захватывает Марафонского быка. Краснофигурный кратер. 440–430 до н. э. Метрополитен-музей, Нью-Йорк.

Тесей с помощью Перифоя похитил юную Елену и спустился со своим другом в подземное царство за Персефоной. Освобождённый из царства Аида Гераклом, Тесей вернулся в Афины, но власть там уже принадлежала его родственнику Менесфею. Отправился на о. Скирос, где был коварно убит царём Ликомедом. Античная традиция приписывает Тесею объединение жителей Аттики в единый народ и превращение Афин в центр Афинского государства, разделение граждан на 3 сословия (благородных, земледельцев и ремесленников), учреждение Истмийских игр на Истмийском перешейке. Античные авторы рассказывали, что Тесей явился на помощь афинянам во время Марафонского сражения. По пророчеству Пифии афиняне отыскали на Скиросе останки Тесея; в 476 г. до н. э. они были торжественно возвращены в Афины Кимоном, сыном Мильтиада. В центре Афин сооружён храм Тесея (Тесейон) и учреждён праздник (Тесеи).