«Пятое колесо у кареты»: как С. В. Салтыков стал российским представителем в Дрездене. Вскоре после подписания Пруссией со Священной Римской империей и курфюршеством Саксония мирного Губертусбургского договора 1763 г., завершившего Семилетнюю войну 1756–1763 гг., российская императрица Екатерина II решила направить в Дрезден – столицу курфюршества – своего дипломатического представителя.

В августе/сентябре 1763 г. на должность чрезвычайного посланника и полномочного министра государыня назначила канцелярии советника И. М. Симолина, занимавшего аналогичный пост в Регенсбурге. Этот выбор Екатерина II сделала несмотря на то, что несколькими месяцами ранее его старший брат, российский представитель в Митаве (ныне Елгава, Латвия) – столице Курляндского герцогства, – действительный статский советник К. М. Симолин по приказу императрицы содействовал лишению Карла Кристиана, сына саксонского курфюрста Фридриха Августа II, одновременно правившего в Речи Посполитой как Август III, курляндского престола.

На место И. М. Симолина императрица выбрала камергера С. В. Салтыкова – российского чрезвычайного посланника и полномочного министра в Париже, которого в столице Франции, в свою очередь, должен был сменить камер-юнкер князь Д. А. Голицын (Сборник Императорского Русского исторического общества. Т. 48. Санкт-Петербург, 1885. № 615, 616, 617, 618). Однако из-за долгов перед французскими кредиторами Салтыков задержался с отъездом.

Зимой 1763/1764 гг. российский чрезвычайный и полномочный посол в Варшаве граф Г. К. фон Кейзерлинг через старшего члена Коллегии иностранных дел действительного тайного советника Н. И. Панина рекомендовал императрице оставить младшего Симолина в Регенсбурге, поскольку его назначение в Саксонию «было бы неприятно» местным властям, а С. В. Салтыкова переназначить в Дрезден. Но тогда же стало известно: неожиданно скончавшимся Фридриху Августу II (ум. 5.10.1763) и его старшему сыну Фридриху Кристиану (ум. 17.12.1763) наследовал их 13-летний внук и сын Фридрих Август III. В новой внешнеполитической ситуации совет видных дипломатов, данный Екатерине II, прозвучал для неё уже не столь убедительно, поэтому она ответила:

Для меня особливо теперь все равно. Салтыков ли или Симулин, понеже с саксонским двором ныне менее дел будет, как прежде ожидать надлежало, а кто умнее, тому книги в руки.

За следующие три месяца С. В. Салтыков, получивший по воле императрицы кредиты в России, так и не сумел погасить долги. Узнав об этом, государыня серьёзно усомнилась в надёжности дипломата, отличившегося столь безответственным поведением. Повторное предложение Н. И. Панина «Симолина оставить в Регенсбурге», а Салтыкова «отправить прямо к саксонскому двору» весной 1764 г. она одобрила с явными чувствами досады и разочарования. Перефразировав фразеологизм «das fünfte Rad am Wagen» – «пятое колесо у телеги», означающий ненужность человека (или предмета), Екатерина II наложила резолюцию:

Разве он еще недовольно шалости наделал? Но естьли вы за него поручаетеся, то отправьте его, только он везде будет пятое колесо у кареты.