Оноре де Бальзак – защитник авторского права. Оноре де Бальзак всю свою жизнь стремился разбогатеть. Он писал, занимался издательской деятельностью, был владельцем типографии и словолитни, но ему катастрофически не везло. В 1828 г. писатель разорился и задолжал кредиторам более 50 тыс. франков (Чуковская Е. Право творчества. Geneva, 2017. С. 64). Раздумывая, чем покрыть гигантские долги, Бальзак пришёл к выводу, что единственное, что может приносить ему постоянный доход, это его творчество. Он вернулся к литературной деятельности, но работа на кредиторов – занятие неблагодарное, поэтому писатель буквально надорвался и исчерпал себя к 50 годам, хотя в более спокойных условиях мог бы, вероятно, творить до глубокой старости.

В 19 в. законодательство защищало интересы авторов весьма условно, поэтому страдавшие от нарушителей интеллектуальной собственности литераторы пытались бороться с пиратами своими методами [например, вставляли в предисловия книг ругательства в адрес соседей: «Бельгийская нация происходит наполовину от макак, наполовину от бедуинов» и т. п. (Чуковская Е. Право творчества. С. 64)]. Бальзак ненавидел контрафакторов, поэтому неудивительно, что именно он стал одним из первых защитников авторского права. 2 ноября 1834 г. в «Парижском обозрении» (La Revue de Paris) было опубликовано его открытое письмо, адресованное французским писателям 19 в. («Lettre adressée aux écrivains français du XIXe siècle»), где Бальзак не только критиковал небезупречное законодательство: «Итак, господа, закон, под властью которого мы умираем, похищает у семьи мыслителя, поэта, драматурга, угасших в нищете, – их трактат, поэзию, книгу, комедию, драму в тот момент, когда блеснула заря успеха. Закон похищает их у нее одной рукой, чтобы другой отдать… Кому? Даже дикари засмеялись бы! Сказать ли? Да, это не останется в тайне. Так вот, закон отдает их издателям! … Академия, единственное литературное учреждение, неспособна нас защитить; она может только обсуждать и действовать лишь на словах. Это приводит нас к заключению, что нам нечего рассчитывать ни на палаты, ни на Академию. Закон не только безбожен, он бессердечен» (Бальзак О. Собрание сочинений. Т. 24. Москва, 1960. С. 53–54), но и высказал идею создания Общества литераторов Франции (Société des Gens de Letters de France): «Наше спасение в собственных наших руках. Оно в понимании наших прав, в признании нами нашей силы. Следовательно, для всех нас чрезвычайно важно, чтобы мы объединились и образовали свое общество, как драматические авторы образовали свое. … Учрежденное нами общество сумеет потребовать новых законов о литературной собственности, заставит разрешить открытые вопросы и воспрепятствует всяким заграничным перепечаткам. … Объединившись, мы встанем выше закона, ибо законы подчиняются нравам. А разве не мы устанавливаем нравы? … Объединившись, мы встанем наравне с властью, которая убивает нас каждого в отдельности. Объединимся же и заставим ее признать права и величие мысли» (Бальзак О. Собрание сочинений. Т. 24. С. 66–67).

Общество литераторов Франции, основанное Оноре де Бальзаком в 1838 г. (единственная во Франции ассоциация писателей, которой управляют сами писатели, и цель которой – защита неимущественных прав, законных интересов, а также социального и правового статуса всех писателей), существует и по сей день.