Обезвре́живание отхо́дов, уменьшение массы отходов, изменение их состава, физических и химических свойств [включая сжигание, за исключением сжигания, связанного с использованием твёрдых коммунальных отходов в качестве возобновляемого источника энергии (вторичных энергетических ресурсов), и/или обеззараживание на специализированных установках] в целях снижения негативного воздействия отходов на здоровье человека и окружающую среду [абзац 9 ст. 1 Федерального закона от 24 июня 1998 № 89-ФЗ «Об отходах производства и потребления» (Закон № 89-ФЗ)].

Обезвреживанием отходов является обработка отходов, имеющая целью исключение их опасности или снижение её уровня до допустимого значения (п. 5.52 ГОСТ 30772-2001 «Ресурсосбережение. Обращение с отходами. Термины и определения», введённый постановлением Федерального агентства по техническому регулированию и метрологии от 28 декабря 2001 № 607-ст).

Обезвреживание рассматривается как процедура для изменения свойств отходов разных типов. Отходы, в зависимости от степени негативного воздействия на окружающую среду, подразделяются в соответствии с критериями, установленными Министерством природных ресурсов и экологии РФ, на 5 классов опасности:

• чрезвычайно опасные;

• высокоопасные;

• умеренно опасные;

• малоопасные;

• практически неопасные отходы (ст. 4.1 Закона № 89-ФЗ).

Деятельность по сбору, транспортированию, обработке, утилизации, обезвреживанию, размещению отходов I–IV классов опасности подлежит лицензированию (п. 30 ч. 1 ст. 12 Федерального закона от 4 мая 2011 № 99-ФЗ «О лицензировании отдельных видов деятельности»).