Миф о сотрудничестве Д. С. Мережковского с фашистами возник в среде русского зарубежья в годы Второй мировой войны 1939–1945 гг. Одним из оснований послужило знакомство писателя с Б. Муссолини, его панегирический очерк «Встреча с Муссолини» («Иллюстрированная Россия», 1937, 13 февраля, № 8) и посвящение дуче первого издания книги «Данте» (1937).

В действительности стремление писателя завязать контакты с Муссолини было связано как с его идеей об уничтожении большевизма, так и с желанием получить финансовую поддержку. Журнал «Иллюстрированная Россия». 1937, №7. Обложка.Журнал «Иллюстрированная Россия». 1937, №7. Обложка.

По воспоминаниям В. С. Яновского, Мережковский «ездил к Муссолини на поклон и получил аванс под биографию Данте» (Яновский В. С. Поля Елисейские. СПб., 1993. С. 127). Восторженное отношение Мережковского к дуче сменилось разочарованием уже к концу 1937 г. «Я сначала подумал, что Муссолини – воплощение духа земли и провиденциальная личность, а он оказался обычным политиком-материалистом – пошляк!» (Д. С. Мережковский : pro et contra: Личность и творчество Дмитрия Мережковского в оценке современников : Антология. СПб., 2001. С. 445). Во втором издании «Данте» (1939) автор снял посвящение и исключил из текста упоминания о Муссолини.

Ю. К. Терапиано приписывал Мережковскому выступление на парижском радио летом 1941 г., в котором тот якобы прославлял А. Гитлера как борца с большевизмом (см.: Терапиано Ю. Литературная жизнь русского Парижа за полвека (1924–1974). Париж – Нью-Йорк, 1987. С. 93–95). Это послужило поводом для обвинений Мережковского в коллаборационизме. Многие русские эмигранты перестали бывать у писателя, а в декабре 1941 г. бойкотировали его похороны. В 1945 г. в парижской газете «Честный слон» появился ряд публикаций, заявлявших, что Мережковский «сманивал молодёжь на службу в гестапо» и занимался шпионажем «в пользу Германии» (Д. С. Мережковский : pro et contra… С. 462). Литературовед Ю. В. Зобнин установил, однако, что парижское радиообращение писателя – предпринятая в целях нацистской пропаганды мистификация, созданная, предположительно, в итальянском Министерстве по делам печати и пропаганды в результате переработки текста неопубликованного эссе Мережковского 1939 г. «Тайна русской революции» (см.: Зобнин Ю. В. Дмитрий Мережковский: Жизнь и деяния. М., 2008. С. 383–387). В момент радиообращения Мережковский находился не в Париже, а в Биаррице. В воспоминаниях секретаря и хранителя архива Мережковских В. А. Злобина (1884–1967), И. В. Одоевцевой, отмечавшей «невероятное презрение» Мережковского к Гитлеру (Д. С. Мережковский: pro et contra… С. 538), и других современников Мережковского его лояльность к нацистам опровергается.