Многоле́тняя мерзлота́ (вечная мерзлота, многолетнемёрзлые горные породы), горные породы, имеющие отрицательную температуру и содержащие в составе лёд длительное время (от нескольких лет до многих тысяч лет). Многолетняя мерзлота составляет основную массу криолитозоны.

Распространение

Распространена главным образом в Северном полушарии Земли (на севере Евразии и Северной Америки); занимает около 25 % суши, 65 % территории РФ. Южная граница области развития многолетней мерзлоты в европейской части России протягивается от Кольского полуострова к устью реки Мезень и далее почти по Северному полярному кругу до Урала, затем спускается до 60° с. ш. В Западной Сибири граница имеет широтное положение до реки Енисей; вблизи реки Подкаменная Тунгуска она резко поворачивает на юг и проходит по правобережью реки Енисей. К востоку от Енисея многолетняя мерзлота распространена на преобладающей части территории, исключая юг п-ова Камчатка, о. Сахалин, Приморье и некоторые другие районы.

Мощность и температура

Вблизи южной границы многолетнемёрзлые породы имеют редкоостровное распространение, занимая до 10 % площади при мощности слоя 10–20 м, севернее – островное (10–30 %, мощность до 50 м), массивно-островное (30–80 %, мощность свыше 50 м), прерывистое (80–95 %, мощность свыше 300 м) и сплошное (свыше 95 %, мощность до 1500 м и более). На равнинах и плоскогорьях с юга на север среднегодовая температура многолетнемёрзлых пород у подошвы слоя сезонных колебаний температур (t_ср) понижается до −10 °С и ниже. В горах t_ср обычно понижается с высотой (до –15 °С и ниже); в некоторых случаях минимальные значения t_ср характерны для днищ впадин, затем температура повышается с высотой до так называемого потолка инверсии (800–2000 м над уровнем моря), а выше понижается.

Многолетняя мерзлота развита под холодными ледниками с отрицательными температурами горных пород на контакте ледникового льда и подстилающих толщ (в частности, распространена в Антарктиде). Мощность и t_ср под ледниками изменяются в широких пределах (мощность от нескольких метров до 500 м и более, t_ср от 0 до –20 °C и ниже). Многолетняя мерзлота распространена также на шельфе арктических морей и под акваторией значительной части Арктического бассейна, отсутствуя на западе, в области влияния ветвей Северо-Атлантического течения.

Значение

Наличие многолетней мерзлоты создаёт специфические условия, требующие особых решений при промышленном и сельскохозяйственном освоении территории, строительстве, разработке месторождений полезных ископаемых и других мероприятиях.

См. также Мёрзлые горные породы.

Иногда термин «многолетняя мерзлота» используют как синоним термина «многолетняя криолитозона».