«Консерватор» как одна из наиболее успешных попыток запуска консервативного издания в современной России. Еженедельная газета, издававшаяся в России с августа 2002 по май 2003 гг. бизнесменом В. А. Лейбманом. В редакционный совет издания входили такие писатели и публицисты, как Т. Н. Толстая, А. А. Смирнова, А. П. Тимофеевский. Первым главным редактором был журналист Л. М. Злотин. Газета стремилась стать выразителем вкусов новой постсоветской городской буржуазии и ценностей либерализма. В дальнейшем состав редакции и концепция издания изменились. Проект возглавили Д. Л. Быков (является иностранным агентом), Д. В. Ольшанский, К. А. Крылов и Е. С. Холмогоров, а издание стало рупором зарождающегося консерватизма или, как его стали называть позднее, русского национализма.

В начале 2000-х гг. в российском обществе сформировался запрос на консерватизм как альтернативу либеральному мейнстриму интеллигенции и левопатриотическим настроениям просоветски настроенной части населения. В интеллектуальной среде развернулась борьба за интерпретацию термина «консерватизм». Журналисты и деятели культуры, состоявшиеся в перестройку и 1990-х гг., стремились переосмыслить в категориях консерватизма традиционный экономический либерализм. Часть младшего поколения публицистов уже ассоциировала консерватизм с национальными интересами, социальной справедливостью и традиционными ценностями. Недолгая история газеты «Консерватор» представляет собой эпизод этой борьбы.

Идея газеты возникла у петербургского предпринимателя В. А. Лейбмана, ранее не занимавшегося издательским бизнесом. В августе 2002 г. газета «Консерватор» была запущена на материально-технической базе «Общей газеты» Е. В. Яковлева. Лейбман приобрёл это издание и сразу прекратил выпуск газеты, а редакцию распустил. Столь радикальный подход он обосновал тем, что газета была пропитана духом шестидесятничества и не подлежала переориентации. Журналисты «Общей газеты» высказывали подозрения, что сделка по покупке газеты с её последующим закрытием была проявлением государственной цензуры, очередного покушения на свободу слова.

Будучи новичком в медиаиндустрии, В. А. Лейбман опирался на редакционный совет, в который входили Т. Н. Толстая, А. А. Смирнова и А. П. Тимофеевский. Коллектив возглавил Л. М. Злотин, среди других сотрудников редакции были журналист И. Ф. Давыдов и политолог К. Ю. Рогов. С газетой сотрудничали известные колумнисты и обозреватели: кинокритик Д. В. Горелов, писатель А. В. Левкин, поэт Д. Г. Бычихин и др. Под псевдонимом писал в газету и публицист Д. В. Ольшанский, впоследствии ставший идеологом новой версии издания.

Недоброжелатели газеты из противоположного, антилиберального идеологического лагеря отмечали, что авторы «Консерватора» воспроизводили привычную интонацию культурных медиа 1990-х гг. Д. Л. Быков в статье под названием «Консервы – 2002» в газете «Новый взгляд» высказал мнение, что «Консерватор» оказался ещё более скучным и предсказуемым, чем «Общая газета». Быков обвинил редакцию в пустословии, нарциссизме и в том, что под видом консерватизма они развивают традиционный русский либерализм. По мнению писателя, изданию так и не удалось стать «лощёным» и «аналитическим». Позднее за антипатриотическую позицию проект ругал и Е. С. Холмогоров на страницах «Русского журнала». Изданием был недоволен и В. А. Лейбман, который ожидал от него финансовой отдачи уже в первые месяцы работы. Эти расчёты не оправдались, несмотря на агрессивную рекламную кампанию с эфирами на телеканале ТВС и билбордами со слоганом «Мы думаем для вас» на Тверской улице в Москве. Лейбман настоятельно рекомендовал журналистам ориентироваться на более массовую аудиторию, что в совокупности с регулярными задержками зарплаты привело к тому, что редакционный совет в полном составе вышел из проекта, а место А. П. Тимофеевского, Т. Н. Толстой и А. А. Смирновой занял политик О. Л. Митволь. Митволь предложил Лейбману переформатировать интеллектуальный еженедельник в таблоид. После этого редакцию покинули главный редактор Л. М. Злотин, а также И. Ф. Давыдов, К. Ю. Рогов и другие сотрудники.

Столкнувшись с поредением штата, который не устраивали задержки с выплатой заработной платы и попытки навязать изданию нерелевантный формат, В. А. Лейбман назначил новым главным редактором публициста Д. В. Ольшанского, который примерно в это же время встал на радикально-антилиберальные позиции. Незадолго до прихода в «Консерватор» он провозгласил своё новое идеологическое кредо статьями «Как я стал черносотенцем», «Выводить на снег и расстреливать, или Наша Цветущая Сложность» и др. Новый главный редактор привёл в газету своих единомышленников – историка Е. С. Холмогорова, поэта Д. Л. Быкова и философа К. А. Крылова. Как оказалось, Лейбман не был знаком с творчеством Ольшанского. Прочитав с подачи старой редакции несколько статей, издатель пересмотрел своё кадровое решение, оставив позицию главного редактора за собой, назначив Ольшанского своим заместителем по креативной части, Крылова – редактором отдела политики, а Холмогорова – редактором отдела «Общество».

Новая редакция обещала сделать «Консерватор» современным аналогом газеты «Новое время», выходившей в конце 19 – начале 20 вв. В публикации «Большой стиль плюс лёгкий жанр» Д. В. Ольшанский подчёркивал, что новый формат должен был не только отвечать идеологической концепции, но и быть при этом «коммерчески успешным, стильным, рекламоёмким». В том же материале Е. С. Холмогоров анонсировал «подлинный Большой Стиль» и «русский дендизм», а К. А. Крылов – газету для «массового читателя, с "направлением"». Писатель и философ К. И. Якимец на страницах «Русского журнала» отмечал, что благодаря ребрендингу газеты российские младоконсерваторы, только начавшие отстраиваться от «красно-коричневых» 1990-х гг., впервые громко заявили о себе, фактически вышли из подполья.

Либеральная среда с возмущением восприняла смену редакции и формата газеты. Журналист С. Ю. Кузнецов выпустил в своём ЖЖ (LiveJournal) специальное «Заявление о Консерваторе». Он утверждал, что целями издания являются легитимация и выведение в мейнстрим радикальных идей, которых в тот момент придерживался Д. В. Ольшанский. Кузнецов особо подчёркивал, что в новой газете наверняка будут материалы и целые полосы, никак не связанные с пропагандой ультраконсервативных и антилиберальных воззрений, однако именно их наличие и легитимирует крайнюю позицию, представленную на других страницах. Тезис о «седьмой странице», на которой не будет фашизма, как выражение «иезуитской» редакционной политики быстро стал предметом шуток. Нападки на газету были в иронически гиперболизированной форме пересказаны Д. Л. Быковым на последней странице первого номера газеты за 2003 г.

«Консерватор» просуществовал в новом формате до мая 2003 г. и был закрыт В. А. Лейбманом в связи с невозможностью дальше выполнять обязательства перед редакцией.