Кандида́т нау́к, первичная учёная степень в Российской Федерации (в СССР с 1934) и некоторых странах СНГ, присуждаемая лицам с высшим образованием, сдавшим кандидатские экзамены (минимум) и публично защитившим кандидатскую диссертацию.

Диссертант подтверждает высшее образование дипломом специалиста или магистра. Кандидатские экзамены сдаются в соответствии с научной специальностью и отраслью науки по результатам программы подготовки научно-педагогических кадров в аспирантуре (адъюнктуре) или без освоения такой программы в случае замещения должности научного работника либо педагогического работника из числа профессорско-преподавательского состава, получившего от организации по месту выполнения диссертации под руководством научного руководителя (доктора наук или кандидата наук) положительное заключение по диссертации.

Учёная степень кандидата наук – это первая из послевузовских ступеней образования в СССР, РФ и некоторых странах СНГ, которая даёт право претендовать на должность доцента и учёное звание доцента, а также на дальнейшее соискание степени доктора наук. Кандидат наук является высококвалифицированным специалистом в определённой области знаний, подтвердившим способность к исследовательской работе и решению научных задач, имеющих значение для развития соответствующей отрасли знаний или существенное значение для развития страны, а также опубликовавшим результаты своей научной деятельности в рецензируемых научных изданиях.

Порядок сдачи кандидатских экзаменов регламентирован приказом Минобрнауки России от 28 марта 2014 г. № 247 «Об утверждении Порядка прикрепления лиц для сдачи кандидатских экзаменов, сдачи кандидатских экзаменов и их перечня».

Подготовка диссертации и порядок присуждения учёной степени кандидата наук регулируются Федеральным законом от 23 августа 1996 г. № 127-ФЗ «О науке и государственной научно-технической политике», постановлением Правительства РФ от 24 сентября 2013 г. № 842 «О порядке присуждения учёных степеней», приказом Минобрнауки России от 19 ноября 2013 г. № 1259 «Об утверждении Порядка организации и осуществления образовательной деятельности по образовательным программам высшего образования – программам подготовки научно-педагогических кадров в аспирантуре (адъюнктуре)» и др. Количество публикаций, в которых излагаются основные научные результаты диссертации, также регламентировано: в области гуманитарных наук – не менее 3; в остальных областях – не менее 2.

Публичная защита диссертации представляет собой научную дискуссию, отвечающую высоким требованиям и принципам научной этики, с обстоятельным анализом достоверности и обоснованности представленных в диссертации выводов и рекомендаций научного и практического характера. При проведении заседания диссертационного совета ведутся стенограмма и аудиовидеозапись. Решение о выдаче диплома кандидата наук принимает Минобрнауки России на основании решения диссертационного совета о присуждении учёной степени кандидата наук. Диплом кандидата наук выдаётся организацией, где проходила защита диссертации, и подписывается руководителем этой организации. Соискатель учёной степени вправе отозвать диссертацию с рассмотрения в диссертационном совете до принятия решения по вопросу присуждения учёной степени.

Согласно исследованию историка А. Е. Иванова в России конца 18 в. практика присуждения степени кандидата сложилась в Московском университете стихийно, прецедентным порядком и исключительно в области медицины, предваряя степень доктора медицины, присуждаемой Медицинской коллегией до Указа от 29 сентября (10 октября) 1791 г. (Иванов. 1994. С. 34–35). Впервые официально степень кандидата в отношении других наук была введена Указом от 24 января (5 февраля) 1803 г. «Об устройстве училищ», согласно которому университеты имели право присуждать учёные степени с соблюдением строгих испытаний в знаниях, что давало возможность получения классного чина по Табели о рангах. Согласно п. 26 Указа 1803 г. «Университетские степени суть следующие: первая или достоинство Кандидата состоит в 12 классе…» (Полное собрание законов Российской империи. Т. 27. 1830. С. 440). В соответствии с уставами Московского, Харьковского и Казанского университетов, принятыми 5(17) ноября 1804 г., студент, требующий степени кандидата, обязан был пройти испытание – письменно решить задачи по главной науке своего отделения, затем устно ответить на 2 вопроса по основной науке, выбранных по жребию, а после ответить на произвольные вопросы собрания, не исключая и вопросов по вспомогательным наукам (Полное собрание законов Российской империи. Т. 28. 1830. С. 580, 598, 617). С 1816 г. согласно § 73 гл. III «Положения о Главном педагогическом институте» институт также наравне с университетами получил право возводить в учёные степени или достоинства студента, кандидата, лектора, магистра, доктора, адъюнкта, экстраординарного и ординарного профессора с получением диплома (Полное собрание законов Российской империи. Т. 33. 1830. С. 1139). «Положением о производстве в учёные степени» от 20 января (1 февраля) 1819 г. в соответствии с гл. II вводилась новая иерархия степеней, присуждаемых в строгой последовательности:

1) действительный студент;

2) кандидат;

3) магистр;

4) доктор.

С тех пор правом на получение степени кандидата стали обладать студенты по окончании всего курса, показавшие особые способности и познания, представив письменное сочинение (Полное собрание законов Российской империи. Т. 36. 1830. С. 38). «Положением об испытании на учёные степени» от 28 апреля (10 мая) 1837 г. возвращена трёхуровневая система: кандидат – магистр – доктор. Однако в соответствии с п. 6 «Положения» «Студенческое окончательное и Кандидатское испытание есть одно и то же. Присвоение звания Студента с правом на классный чин или степени Кандидата есть следствие большего или меньшего совершенства познаний; особенное же испытание на степень Кандидата повторяется только для тех Студентов, которые не окажут при первом испытании отличных сведений и не будут удостоены этой степени… допускается не прежде, как через год…» (Полное собрание законов Российской империи. Т. 12. 1838. С. 285). «Положение о производстве в учёные степени» от 6(18) апреля 1844 г. оставляло прежнюю систему, однако сам порядок проведения испытания и утверждения степени был конкретизирован. На степень кандидата могло претендовать лицо со званием действительного студента (лицо, в своё время окончившее университет без степени кандидата наук) или студенты по окончании университетского курса, показавшие отличные знания. Испытание на степень кандидата проводилось один раз в год перед летними каникулами. Кандидатское испытание проходило в два этапа: устный экзамен с неопределённым числом вопросов, задаваемых испытательным собранием, и письменное рассуждение. При неудовлетворительной оценке письменного труда соискатель имел возможность исправить замечания в течение 3 месяцев. При отклонении исправленного варианта он лишался права на получение степени в этот раз, но мог вторично подвергнуться испытанию через год. Студенты, удостоенные медалей по окончанию курса, освобождались от предоставления письменного исследования. Утверждал степень кандидата Совет университета и попечитель учебного округа (Полное собрание законов Российской империи. Т. 19. 1845. С. 245–246).

Общий университетский устав 1863 г. не изменил систему степеней. Однако были разделены звание действительного студента и учёная степень кандидата, что также нашло своё отражение как в «Высочайше утверждённом мнении государственного совета по вопросу о том, кого следует разуметь под названием учёных, детям которых принадлежит право вступления в гражданскую службу» от 16(28) апреля 1862 г. (Журнал Министерства народного просвещения. 1862. Ч. 114. С. 232–233), так и в «Положении об испытаниях на звание действительного студента и на учёные степени» от 4(16) января 1864 г. Согласно § 13 «Положения», несмотря на то что испытание на звание действительного студента и на степень кандидата одно и то же, для получения второй степени требовалось получить отметку «весьма удовлетворительно» против «удовлетворительно», достаточной для степени студента (§ 15), и представить диссертацию не позже 6 месяцев после испытаний. При одобрении текста диссертации её содержание устно объяснялось на заседании комиссии (colloquium) (§ 17). При отрицательном результате защиты диссертации испытуемый удостаивался только звания действительного студента (Положение об испытаниях на звание действительного студента и на учёные степени. 1867. Т. 3. Стб. 639–640). Кандидаты, представившие диссертацию для получения права читать лекции (pro venia legendi), могли занимать должность приват-доцента (Полное собрание законов Российской империи. Собрание второе. Т. 38. 1866. С. 634, 629). Общий университетский устав 1884 г. ввёл двухуровневую систему учёных степеней: магистр – доктор (§85). Степень кандидата была упразднена (Полное собрание законов Российской империи. Собрание третье. Т. IV. 1887. С. 467, 456–457).

Кандидатская учёная степень была вновь введена постановлением СНК СССР 1934 г. № 79 «Об учёных степенях и званиях». Новая система аттестации научных кадров советского государства включала два уровня послевузовского образования: кандидат наук – доктор. Учёные степени присуждались не университетами, а Высшей аттестационной комиссией. Постановление СНК СССР 1937 г. № 464 «Об учёных степенях и званиях» утвердило перечень отраслей наук, по которым присуждались учёные степени (утратило силу в 2015).

Принятая в РФ система учёных степеней не соответствует зарубежным стандартам. Однако, как отмечает профессор А. К. Савина, в ряде скандинавских стран (Норвегия, Исландия) до повсеместного введения Болонского процесса присутствовала степень кандидата наук, предшествующая степени доктора. В Бельгии и Нидерландах кандидатская степень соответствовала более низкому академическому уровню (2–3 курсам вузовского образования – это т. н. кандидатура). После степени бакалавра можно получить кандидатскую (магистерскую) степень в Дании, а в Финляндии степень кандидата – первая ступень университетского обучения и предшествует степени магистра (Савина. 2015. С. 14–15).

На основании соглашений Правительства РФ с правительствами различных государств (например, Соглашение между Правительством РФ и Правительством Французской Республики о взаимном признании образования, квалификаций и учёных степеней, 2015), а также п. 262 Международной стандартной классификации образования (МСКО), принятой на 36-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО в 2011 г., учёная степень кандидата наук и степень доктора (PhD), полученная по программам, относящимся к уровню МСКО8, признаются сопоставимыми.