Ге́ссен (Hessen), историческая область в Германии. Поселения на территории Гессена известны с каменного века, около 6 в. до н. э. население этих земель составляли кельтские и германские племена. Около 13 г. до н. э. в окрестностях современного г. Майнц на реке Рейн был построен римский лагерь, правобережье Рейна попало в орбиту римского влияния. В 80 г. н. э. по территории Гессена прошёл Верхнегерманско-ретийский лимес, отделив юг Гессена с кельтским населением, попавшим под власть Рима, от германоязычных хаттов и херусков на севере. Остатки укреплений лимеса сохранились до 21 в., до 260 г. н. э. он являлся границей Римской империи. Ландграфство Гессен. Герб. Фрагмент инициала из сборника поэм «Кодекс Виллехальма». 1334. Библиотека Кассельского университета. 2° Ms. poet. et roman. 1. Fol. 1v.Ландграфство Гессен. Герб. Фрагмент инициала из сборника поэм «Кодекс Виллехальма». 1334. Библиотека Кассельского университета. 2° Ms. poet. et roman. 1. Fol. 1v.Христианизация Гессена относится к 8 в., тогда же впервые упомянуто название Гессен (произошедшее от племени гессов, родственного хаттам племени германцев, населявших эту территорию) – в 732 г. в послании папы Римского Григория III (731–741) архиепископу Бонифацию, ведущему активную миссионерскую деятельность на территории Гессена. Последним были заложены монастырь Фрицлар, епископство Бюрабург в 724 г., монастырь Фульда в 744 г. и др. С 800 г. при Карле I Великом территория Гессена (с епископскими городами Майнц и Вормс) стала ядром Франкского государства. По Верденскому договору 843 г. Гессен отошёл Людовику Немецкому, Франкфурт-на-Майне стал одной из резиденций правителей Восточно-Франкского королевства; при Фридрихе I Барбароссе территория Гессена стала ядром Священной Римской империи. Франкфурт, являясь местом выборов и коронации германских королей и императоров, становится также центром ремесла и торговли после 1240 г., когда ему были пожалованы ярмарочные привилегии.

В 10–13 вв. на территории Гессена существовало несколько феодальных владений, в 11 в. часть Гессена была пожалована королём Конрадом II швабским графам Вернерам, династия которых прервалась в 1221 г. Ряд гессенских владений по наследству отошёл к династии Гизо (Гизонен), а затем к Людовингам, которые в 1131 г. были возвышены до ландграфов Тюрингии. После женитьбы Людовика I на Хедвиге Гуденсбергской, принадлежащей к роду Гизо, непосредственное управление гессенскими территориями было передано младшим в роду, именовавшимся в дальнейшем графами Гуденсбергскими или Гессенскими. После пресечения мужской линии Людовингов разразилась тюрингско-гессенская война за гессенское наследство (1247–1264), причём претензии на Гессен выдвигали также Веттины. В результате войны Софии Брабантской (дочери ландграфа Людовика IV) удалось закрепить гессенские владения за своим сыном – Генрихом I, ставшим родоначальником династии ландграфов Гессенских. В 1277 г. он избрал своей резиденцией Кассель, эта дата считается началом собственной истории Гессена.

Вид Касселя. Гравюра из книги: Braun G., Hogenberg F. Civitates orbis terrarum. Vol. 1. Köln, 1593. P. 26a. Библиотека Гейдельбергского университета. Вид Касселя. Гравюра из книги: Braun G., Hogenberg F. Civitates orbis terrarum. Vol. 1. Köln, 1593. P. 26a. Библиотека Гейдельбергского университета.

Своего расцвета Гессен достиг в 16 в., в период правления ландграфа Филиппа I Великодушного (правил в 1518–1567 гг.), который реформировал системы управления и образования – были основаны университет Марбурга, школы, гимназии и больницы. С 1526 г. провёл в Гессене Реформацию и превратил ландграфство в ведущую силу протестантского движения в Германии и в Европе, в 1530 г. был одним из 6 германских государей, подписавших Аугсбургское исповедание, в 1531 г. участвовал в создании Шмалькальденского союза. По завещанию Филиппа I после его смерти произошло разделение Гессена на 4 владения: Гессен-Кассель, Гессен-Марбург, Гессен-Дармштадт и Гессен-Рейнфельс, число которых в 1-й четверти 17 в. сократилось до двух – Гессен-Кассель и Гессен-Дармштадт.

В 1803 г. генеральное постановление имперской депутации повысило статус Гессена-Касселя до курфюршества (Кургессен). В 1806 г., после окончательного распада Священной Римской империи, Гессен-Дармштадт стал Великим герцогством и вошёл в Рейнский союз, созданный под эгидой Наполеона I Бонапарта. Часть гессенских владений – города Франкфурт, Вецлар, Ашаффенбург и Ханау – вошли в Великое герцогство Франкфурт; Кургессен, Брауншвейг, части Ганновера и Пруссии образовали Вестфальское королевство под управлением Жерома Бонапарта.

Поражение Наполеона привело к распаду Вестфальского королевства и восстановлению курфюршества Гессен-Кассель, к которому перешла часть княжеств Фульда и Ханау. К Гессен-Дармштадту были присоединены территории на левом берегу Рейна с Майнцем и Вормсом. Независимые ландграфства Гессен-Хомбург (отделившееся в 1622 г. от Гессен-Дармштадта) и княжество Вальдек самостоятельно вошли в Германский союз 1815–1866 гг. Франкфурт после распада одноимённого Великого герцогства вновь получил статус вольного города (до 1866).

Ландграфство Гессен-Кассель. Герб.Ландграфство Гессен-Кассель. Герб.

Конституционное развитие в разных частях Гессена шло неравномерно, герцогство Нассау получило конституцию в 1814 г., Гессен-Дармштадт – в декабре 1820 г. (действовала до 1918). В курфюршестве Гессен конституция была введена только в 1831 г., однако через год её действие было остановлено. Либеральные конституции, принятые в 1848 г. по решению Франкфуртского национального собрания, были отменены уже в 1850 г. Во время австро-прусской войны 1866 г. гессенские княжества поддержали Австрию, вследствие чего курфюршество Гессен-Кассель, герцогство Нассау, а также вольный город Франкфурт были присоединены к Пруссии и в 1867 г. объединены в прусскую провинцию Гессен-Нассау. В 1866 г. Гессен-Дармштадт получил статус Великого герцогства Гессен, в 1871 г. вошёл в Германскую империю.

В 1918 г., после распада Германской империи и создания Веймарской республики, Великое герцогство Гессен было преобразовано в Народное государство Гессен (со столицей в Дармштадте), в феврале 1919 г. была принята конституция Гессена. Провинция Гессен-Нассау осталась в составе Пруссии.

В конце марта – начале апреля 1945 г. территория Гессена была оккупирована американскими войсками, в сентябре 1945 г. была создана земля Гессен, в октябре её столицей стал Висбаден. Территория земли объединяла округа Кассель и Висбаден, а также бывшее Народное государство Гессен. Округа Верхний и Нижний Вестервальд, Унтерлан и Санкт-Гоарсхаузен, а также Рейнгессен на левом берегу Рейна вошли во французскую оккупационную зону, став впоследствии частью федеральной земли Рейнланд-Пфальц.

Конституция Гессена принята в 1946 г., с 1949 г. земля находится в составе ФРГ.