Этни́чность, в распространённом в российской науке подходе – свойство этнической общности (народа), заключающееся в культурно-языковых характеристиках и наличии у её членов этнической идентичности. На индивидуальном уровне этничность – это комплекс чувств, связанных с проявлением принадлежности к культурно отличительной группе. Этничность отражается в одном или нескольких названиях народа (этнонимика) и выражается в разделяемых членами общности представлениях об общем историческом происхождении, в том числе о связанной с ним территории и наличии в прошлом или настоящем общих политических институтов (например, государственности, различных форм автономии), а также в стремлении создать эти институты. Как форма социальной организации культурных (Ф. Барт) и других различий, этничность предполагает существование отличительных черт (характеристик) как средств дифференциации групп (хозяйственная специализация, религия, язык, одежда, пища и другие черты культуры, которыми члены данной группы отличают её от иных групп). Этничность формируется и существует в контексте социального опыта, под влиянием которого этничность группы или индивида может меняться, а также иметь множественный характер (отражать принадлежность одновременно к нескольким общностям). Она может пребывать в латентном состоянии, но мобилизуется и используется для повышения социальной мобильности данной этнической группы, преодоления конкуренции, доминирования и социального контроля со стороны, оказания взаимных услуг и солидарного поведения внутри группы, продвижения политических позиций (этническая мобилизация).

Понятие «этничность» подчёркивает подвижный и сложный характер этнической общности в противоположность представлению о ней как о гомогенной и статичной группе. В ряде стран, прежде всего в России и других странах бывшего СССР, этничности придаётся особая значимость вплоть до её официальной регистрации государством и построения государственности с учётом этнического фактора (национализм). Современные научные подходы признают субъективную и процессуальную (социально конструируемую) природу этничности, как и любой другой формы групповой социальной идентичности. В таком понимании этничность – это процесс социального конструирования воображаемых общностей, основанный на вере в то, что они связаны естественными и даже природными связями, единым типом культуры и идеей или мифом об общности происхождения и общей истории. Этничность в этом случае рассматривается в системе социальных отношений и ситуативной зависимости на разных уровнях: на транснациональном уровне мировых систем («культурные миры», диаспоры), в рамках наций-государств с позиций «внутреннего колониализма» (аборигенные народы, «непредставленные» народы) или «структурного насилия» (этническая дискриминация), на межгрупповом уровне в контексте теории культурной границы (межэтнические отношения и этнические конфликты) и на внутригрупповом – в рамках психологических теорий символической и демонстративной этничности, стигматизированных идентичностей и психосемантических образов в картине мира (этнические стереотипы, этнические мифы и образы, ментальные практики).