Донско́е оледене́ние (донская ледниковая эпоха, донское ледниковье; названо по реке Дон), крупнейшее оледенение Восточно-Европейской равнины в раннем неоплейстоцене. Происходило 650–600 тыс. лет назад. Выделено российским геологом Р. В. Красненковым (Красненков, 1980) по морене, заполняющей долину Дона, которая до 1980-х гг. относилась к оледенению начала среднего неоплейстоцена – днепровскому. После находок в надморенных и подморенных отложениях холодолюбивой степной фауны мелких млекопитающих ранненеоплейстоценового возраста (позднетираспольский фаунистический комплекс) морену отнесли к раннему неоплейстоцену донского оледенения. Детальное изучение ледниковых отложений в долине Дона проводили отечественные исследователи М. Н. Грищенко, Г. В. Холмовой, Р. В. Красненков, Ю. И. Иосифова, Н. Г. Судакова и др.

Общая характеристика донского оледенения и морены

Огромный ледник спускался по долине реки Дон до Калачской возвышенности (50° с. ш), выходя на правобережье Дона, распространялся к востоку на междуречья Вороны, Хопра и Медведицы. Границу донского оледенения прослеживают на северо-восток до городов Пенза и Саранск. После таяния льда образовалась морена, развитая на поверхности южнее границы распространения окского оледенения, ранее также относившегося к началу среднего неоплейстоцена. Морена сложена неслоистыми суглинками и супесями с обломками местных и принесённых издалека (эрратических) горных пород. Среди принесённых, наряду с преобладающими породами уральского центра оледенения (Полярный Урал), присутствуют кристаллические породы Скандинавии (кварциты, граниты и др.). Ледниковые отложения залегают на аллювиальных отложениях, содержащих теплолюбивые спектры растительности и перекрываются аллювиальными и озёрными отложениями мучкапского межледниковья. Донская морена относится к 14-й или 16-й стадии изотопно-кислородной шкалы.

Строение ледниковой толщи

Ледниковая толща в долине реки Дон состоит из трёх моренных горизонтов, различающихся по цвету и составу обломков. Горизонты разделены слоистыми песками, супесями и алевритами озёрного и флювиогляциального генезиса. Верхний красноватый, маломощный (1–2 м), наиболее песчанистый горизонт с обломками горных пород является мореной вытаивания (абляционной) и присутствует не во всех разрезах. Основной горизонт морены, развитый повсеместно, – бурый; представлен коричневатыми и красноватыми суглинками с линзами галечников и песков; валуны состоят из местных осадочных и принесённых кристаллических пород. Мощность «бурой» морены 5–15 м. Нижний горизонт моренной толщи мощностью 10–12 м и более состоит из серо-чёрных суглинков с редкой галькой преимущественно местных мезозойских осадочных пород, обусловливающих тёмную окраску суглинков. Некоторые исследователи считают, что горизонты морены могут относиться к разным ранненеоплейстоценовым оледенениям: нижний – к донскому, а средний – к окскому. В краевой ледниковой зоне в морене заключены отторженцы коренных пород в виде крупных глыб до 3,5 м в длину.

С мореной связаны флювиогляциальные и озёрно-ледниковые песчано-гравийные и супесчано-глинистые отложения, подстилающие и перекрывающие её, образовавшиеся соответственно во время наступания и отступания ледника. Флювиогляциальными отложениями мощностью несколько десятков метров сложен громадный оз в виде вала, протягивающийся по левобережью Дона южнее г. Воронеж; оз возвышается над моренной равниной на 30 м. Он образовался в период таяния и отступания льда.

Перекрывающие образования и отложения перигляциальной зоны. Рельеф

Моренный комплекс перекрыт лёссово-почвенными образованиями, в которых ко времени донского оледенения относится лёссовый горизонт (донской лёсс) мощностью до 1 м. В перигляциальной зоне у края ледникового покрова развиты песчаные зандровые равнины, образованные в условиях тундры и лесотундры.

Рельеф области развития донского оледенения сглажен экзогенными процессами и расчленён оврагами, балками и реками.

Возрастные аналоги донского оледенения

Донскому оледенению на Западно-Сибирской равнине, возможно, соответствует раннешайтанское оледенение, в Западной Европе – позднекромерское оледенение, в Северной Америке – оледенение небраска.