Те́нзор на векторном пространстве
над полем
, элемент
векторного пространства

,
где
– пространство, сопряжённое с
. Говорят, что тензор
является
раз контравариантным и
раз ковариантным или что
имеет тип
. Число
называется контравариантной валентностью,
– ковариантной валентностью, а число
– общей валентностью тензора
. Пространство
отождествляется с
. Тензоры типа
называются контравариантными, типа
– ковариантными, а остальные – смешанными.
Примеры тензоров:
1. Вектор пространства
[тензор типа (1,0)].
2. Ковектор пространства
[тензор типа (0,1)].
3. Каждый ковариантный тензор

,
где
, определяет
-линейную форму
на
по формуле

отображение
пространства
в пространство
всех
-линейных форм на
линейно и инъективно; если
, то это отображение является изоморфизмом, так что любая
-линейная форма отвечает некоторому тензору типа
.
4. Аналогично, каждый контравариантный тензор из
определяет некоторую
-линейную форму на
, а если
конечномерно, то верно и обратное.
5. Каждый тензор

,
где
,
, определяет линейное преобразование
пространства
, заданное формулой

если
, то любое линейное преобразование пространства
определяется тензором типа
.
6. Аналогично, любой тензор типа
определяет в
билинейную операцию, т. е. структуру
-алгебры; при этом, если
, то любая структура
-алгебры в
определяется некоторым тензором типа
, который называется структурным тензором алгебры.
Пусть
конечномерно и
– его базис,
– сопряжённый базис пространства
. Тогда тензоры

составляют базис пространства
. Координаты
тензора
в этом базисе называются также координатами тензора
в базисе
пространства
. Например, координаты вектора и ковектора совпадают с их обычными координатами в базисах
и
, координаты тензора типа
совпадают c элементами матрицы соответствующей билинейной формы, координаты тензора типа – с элементами матрицы соответствующего линейного преобразования, координаты структурного тензора алгебры – с её структурными константами. Если
– другой базис пространства
,
,
, то координаты
тензора
в этом базисе определяются по формулам

(1)
Здесь, как это часто делается в тензорном исчислении, применимо правило суммирования Эйнштейна: по каждой паре одинаковых индексов, один из которых верхний, а другой нижний, подразумевается суммирование от
до
. Обратно, если система
элементов поля
, зависящая от базиса пространства
, изменяется при переходе от базиса к базису по формулам
, то эта система является набором координат некоторого тензора типа
.
В векторном пространстве
определены операции сложения тензоров и умножения тензора на скаляр из
. При этих операциях соответствующие координаты тензора складываются или умножаются на скаляр. Определена также операция умножения тензоров разных типов, которая вводится следующим образом. Имеет место естественный изоморфизм векторных пространств

,
переводящий

в

Поэтому для любых
и
элемент
может рассматриваться как тензор типа
, который и называется произведением тензоров
и
. Координаты произведения вычисляются по формуле

.
Пусть
,
и пусть фиксированы числа
и
, где
,
. Тогда определено линейное отображение
такое, что

Оно называется свёртыванием (или свёрткой) по
-му контравариантному и
-му ковариантному индексам. В координатах свёртка записывается формулами

.
Например, свёртка
тензоров типа
есть след соответствующего линейного преобразования.
Аналогично определяются тензор на произвольном унитарном модуле
над коммутативно-ассоциативным кольцом с единицей. Перечисленные выше примеры и свойства тензоров переносятся с соответствующими изменениями на этот случай, причём иногда надо предполагать, что
– свободный или конечно порождённый свободный модуль.
Пусть в конечномерном векторном пространстве над полем
фиксирована невырожденная билинейная форма
(например,
– евклидово или псевдоевклидово пространство над
); форму
называют в этом случае метрическим тензором. Метрический тензор определяет изоморфизм
по формуле

.
Пусть
и пусть фиксирован индекс
,
. Тогда формула

определяет изоморфизм
, называемый опусканием
-го контравариантного индекса. Иначе:

.
В координатах опускание индекса имеет вид

.
Аналогично определяется изоморфизм подъёма
-го ковариантного индекса (
):

отображающий
на
. В координатах подъём индекса записывается формулой

,
где
. В частности, подъём сначала 1-го, а потом и оставшегося ковариантного индекса метрического тензора
приводит к тензору типа
с координатами
(контравариантный метрический тензор). Иногда опущенный (поднятый) индекс не передвигают на первое (последнее) место, а пишут на том же месте в нижней (верхней) группе индексов, ставя на образовавшемся пустом месте точку. Например, для
координаты тензора
записывают в виде
.
Любое линейное отображение
векторных пространств над
естественным образом определяет линейные отображения

и

.
Если
– изоморфизм, то определяется также линейное отображение

,
причём
. Соответствие
обладает функториальными свойствами. B частности, оно определяет линейное представление
группы
в пространстве
(тензорное представление).