Жи́зненный цикл техноло́гии, совокупность последовательно сменяющих друг друга различных этапов инновационного процесса. Под технологией понимаются: взаимосвязанная и упорядоченная последовательность собственно технологии (как способа перехода из начального состояния в конечное); техника и оборудование, реализующие этот переход; организованный труд и обладающие необходимой квалификацией исполнители.

Каждый из этапов инновационного процесса и сопутствующие им экономические риски характеризуются следующим образом:

1. Этап идеи. На этом этапе происходит осознание необходимости нововведения, рождаются первоначальные идеи его осуществления.

2. Этап воплощения. Это этап конструктивной реализации предложенных идей в технологических решениях и принципах.

3. Этап обоснования. Здесь происходят экономическая оценка и обоснование полученных технических разработок. Речь идёт не о конструктивной новизне, а об эффективности рассматриваемых инноваций. Нововведение внедряется в жизнь не тогда, когда инженеры и технологи сказали, что это ново, актуально и практически осуществимо, а тогда, когда экономисты сказали, что это выгодно.

4. Этап сопоставления. Варианты, прошедшие технико-экономическую экспертизу на предшествующем этапе, сопоставляются с существующими (предшествующими) аналогами.

5. Этап испытания. Здесь осуществляется пробный выпуск, практическое испытание нововведения, точнее, тех его вариантов, которые не были отсеяны на предыдущем этапе. Это крайне ответственный этап в жизни каждой технологии: от подготовленности, продуманности различных деталей испытания, даже не имеющих прямого отношения к конструктивной реализации нововведения, решающим образом зависит её судьба.

6. Этап внедрения. В случае успешного прохождения испытаний начинается массовое включение нововведения в производственный процесс, например серийное производство изделий согласно новым технологическим принципам.

7. Этап адаптации. Здесь происходят сбор и обработка информации о реакции рынка (внешней среды) на внедрённое нововведение и частичная адаптация рыночной тактики предприятия к сложившейся внешней среде. Основной риск этого этапа – неверная интерпретация рыночных сигналов, характеризующих реакцию рынка на данное нововведение.

8. Этап модификации. После считывания рыночных сигналов наступает пора на них отреагировать. На этом этапе происходят конструктивные изменения нововведения в соответствии с потребностями рынка, его модификации, способные лучше (по сравнению с исходным вариантом нововведения) приспособиться к требованиям рынка.

9. Этап распространения. Применение нововведения в тех или иных его вариантах становится массовым в пределах локального рынка, увеличивается выпуск продукции, удешевляется единица продукта. Этап заканчивается, когда применение нововведения уже не позволяет извлечь избыточную прибыль и обеспечивает условия производства, соответствующие нормальным.

10. Этап зрелости. В этот период нововведение находит своё оптимальное производительное применение, что становится возможным благодаря его воздействию на развитие смежных, сопряжённых и замещающих производств и технологических процессов. Тем самым нововведение становится органической составной частью соответствующего технологического уклада. Этот факт обеспечивает снижение общественно необходимых затрат труда в производственных процессах, в которых прямо или косвенно участвует данное нововведение.

11. Этап насыщения. В этот период обнаруживается непригодность данного нововведения для решения новых технологических проблем, стоящих перед развитием производства. Предпринимаются попытки принципиально новых усовершенствований нововведения, в результате которых прежние технологические принципы дают начало новым идеям.

12. Этап замещения. Это период спада в развитии данной технологии, когда нововведение, уже не обеспечивающее общественно нормальных условий производства, покидает производственный процесс.

Описанные этапы жизненного цикла нововведений группируются в четыре фазы, выражающие логику внутренней (технологической) динамики нововведения: этапы 1–3 – зарождение, этапы 4–6 – освоение, этапы 7–9 – диффузия, этапы 10–12 – старение.

«Вершина» жизненного цикла технологии, точка её наивысшего расцвета – это момент между 9-м и 10-м этапами развития. Именно этот момент следует максимально продлевать фирмам, доходы которых основаны на продаже, распространении и применении данной технологии. Самое сложное время жизненного цикла – переход от 3-го к 4-му этапу. В этот момент ошибочное мнение всего двух-трёх экспертов, неверно составивших или оценивших предварительный бизнес-план, способно поставить крест на развитии целого направления исследований или на разработке технологического принципа, либо, напротив, дать ход нежизнеспособной, бесперспективной идее, разработка которой обернётся катастрофическими убытками.

Жизненный цикл любой технологии описывается логистической кривой – так же, как и жизненный цикл любого живого существа или любого процесса обучения.

В общем виде процесс развития технологий описывается S-образной логистической кривой (рис. 1). Эта зависимость проявляется в динамике всех признаков распространения технологии – объёма производства, доли на рынке, производительности, характеристиках качества продукции, вида:

$\frac{dy}{dt} = \alpha (y - k_1)(k_2 - y),$ (1)

где t – параметр, выражающий совокупные затраты общества на развитие данной технологии (затраты времени, денег или любого другого ресурса); y (t) – технологически значимый результат, достигаемый данной технологией (может быть выражен в натуральных или стоимостных единицах), $\alpha$ – положительная постоянная (параметр «масштаба»), определяющая крутизну подъёма данной кривой, k₁ и k₂ – положительные константы, ограничивающие (соответственно снизу и сверху) результат функционирования технологии. 

При этом k₁ – это нижняя граница y (t), выражающая исходные, стартовые, предельно низкие возможности технологии, а k₂ – её технологический предел, характеризующий максимально высокие её возможности.

Рис. 1. Схема логистической (S-образной) кривой.Рис. 1. Схема логистической (S-образной) кривой.С увеличением затрат (в какой бы форме они ни измерялись) на освоение и совершенствование данной технологии её технологически значимый результат может лишь возрастать, поэтому y (t) представляет собой функцию, монотонно растущую на всей области её определения.

Тот факт, что первая производная (скорость роста) величины $y$, согласно уравнению (1), прямо пропорциональна отрыву этой величины от её стартовых значений, означает, что $y(t)$ растёт тем быстрее, чем больше этот отрыв. Вместе с тем пропорциональность первой производной значению ($k_2$ – $y$) означает замедление роста величины $y(t)$ по мере приближения её к своему верхнему технологическому пределу. Таким образом, по мере увеличения данной величины она всё ближе подходит к значению $k_2$, и по мере того, как разница между ними ($k_2$ – $y$) стремится к нулю, скорость роста $y(t)$ также снижается до бесконечно малых величин. Тем самым мы имеем рост с насыщением, означающий, что растущая величина имеет верхний предел, по мере приближения к которому её рост замедляется.

Существует достаточно много исследований закономерностей появления, распространения и смены технологий, которые позволяют вывести ряд общих законов, включая знаменитый закон убывающей производительности. Согласно этому закону, в жизненном цикле любой технологии наступает момент, начиная с которого дальнейшие инвестиции в её развитие приносят убывающую отдачу.

Следующее нововведение начинает разрабатываться тогда, когда жизненный цикл предшествующего ещё не завершён. Если технологическое воплощение следующего нововведения, осуществляемого фирмой (второй этап), совпадает по времени с 5-м этапом (пробным испытанием) предыдущего нововведения, то фирма опережает события, она находится в числе технологических лидеров, работает на острие технического прогресса, и её задача заключается в извлечении максимальных выгод из технологического лидерства (стратегия прорыва).

Производственный потенциал существующей технологии и временной резерв её конкурентоспособного развития определяются сравнением её технологического предела с пределом новой, замещающей её технологии. Процесс замещения технологий может протекать с разной скоростью. В зависимости от этого всякий процесс технологической замены характеризуется более или менее длительным периодом отсутствия ведущей технологии в данной отрасли, когда обречённость старой технологии и её несоответствие общественно нормальным условиям производства уже очевидны, а новая технология, способная занять её место, ещё недостаточно распространена либо ещё не определилась среди претендующих на эту роль нескольких конкурирующих технологий. Такой период называется периодом технологического разрыва.

Процесс замещения технологий, динамика каждой из которых выражается логистической кривой, схематично изображён на рис. 2.

Рис. 2. Динамика технологических сдвигов.Рис. 2. Динамика технологических сдвигов.Для практических расчётов периодом технологического разрыва можно считать, как это показано на рисунке, время между ближайшими друг к другу точками локального максимума мгновенной кривизны двух соседних логистических кривых.