Ветлу́га, река в Европейской части России, в Кировской, Костромской, Нижегородской областях и Республике Марий Эл; левый приток реки Волга. Длина 889 км, площадь бассейна 39,4 тыс. км². Река Ветлуга и её бассейн (Россия). Границы показаны по состоянию на 1 октября 2022 г.Река Ветлуга и её бассейн (Россия). Границы показаны по состоянию на 1 октября 2022 г.Образуется при слиянии рек Ветлужка и Чёрная. Протекает в центральной части Восточно-Европейской равнины, впадает в Чебоксарское водохранилище. Основные притоки: Вохма, Люнда (правые), Нея, Большая Какша, Уста, Юронга (левые).

Бассейн реки находится в пределах Низкого Заволжья. Рельеф местности всхолмленный, много оврагов. Климат умеренно континентальный. Средняя температура января от –12 до –15 °С, июля 18–19 °С. Ежегодно выпадает около 550 мм осадков. На плоских водоразделах и в низинах много болот. На водосборе распространена растительность южной тайги, смешанных и широколиственных лесов. Леса занимают более 50 % территории. Долина асимметрична, левый склон низменный, правый возвышенный (местами до 100 м). В низовье оба берега низкие, затапливаемые в половодье. Течение медленное. В пойме реки – озёра и старицы.

В верхнем течении пойма Ветлуги широкая, река образует сегментные излучины с радиусом кривизны 100–150 м; на некоторых участках русла – плавни. После впадения реки Пыжма русло относительно прямолинейное. Ниже мысов коренного берега формируются свободные излучины, вогнутые берега которых размываются со скоростью от 2 до 5–10 м/год. В нижнем течении оба берега низкие. Ширина реки возрастает к устью до 180–200 м, а глубина – до 2,3–3,0 м. Русловые отложения песчаные, в плавнях – илистые, в плёсах возможны выходы глин.

Среднемноголетний расход воды у г. Ветлуга 169 м³/с (максимальный – 2490 м³/с, минимальные летний – 15,8 м³/с, зимний – 7,95 м³/с), в устье – 234 м³/с (годовой объём стока 7,39 км³). Питание реки преимущественно снеговое (54 %). Тип водного режима – восточноевропейский, с весенним половодьем (проходит в апреле – мае). Замерзает в начале ноября, вскрывается в апреле.

Мост через реку Ветлуга (Республика Марий Эл). Фото: Nikita Vetrennyi / Alamy / legion-media.ruМост через реку Ветлуга (Республика Марий Эл). Фото: Nikita Vetrennyi / Alamy / legion-media.ruСреднемноголетняя мутность воды в устье реки составляет 0,024 кг/м³. Среднемноголетний сток взвешенных наносов 0,17 млн т в год, влекомых – 0,08 млн т в год. Речные воды по химическому составу относятся к гидрокарбонатному классу и кальциевой группе, отличаются малой минерализацией (в межень не больше 250 мг/л). Качество воды соответствует умеренно загрязнённым рекам. В бассейне Ветлуги расположены 215 озёр общей площадью 18,6 км². Ниже впадения реки Уста находится памятник природы Озеро Светлояр.

Водные ресурсы реки используются для хозяйственно-питьевого водоснабжения. Ежегодный водозабор составляет в среднем около 0,017 км³, возвращается в реку в составе сточных вод 0,015 км³. Судоходна на 700 км от устья (до места впадения реки Вохма); сплавная. В бассейне реки выращивают зерновые и овощные культуры, лён. На берегах расположены города Ветлуга и Шарья.

Название реки, вероятно, связано с обилием ивы (вётел) на её берегах; также оно могло возникнуть из сочетания марийских слов «ветели» – чайка и «йуга» – река («река чаек»).