Спо́ры (от греч. σπορά – сеяние, посев, семя), 1) специализированные клетки грибов, водорослей и растений, служащие для их размножения и расселения. Сложнейший процесс образования спор называется спорогенезом. Формируются споры в ходе мейоза (мейоспоры, у растений) или митоза (митоспоры, у грибов, водорослей). Мейоспоры могут быть одинаковыми (у равноспоровых растений) или двух типов – микро- и мегаспоры (у разноспоровых). У семенных растений микро- и мегаспоры потеряли функцию расселения, но являются необходимым этапом цикла воспроизведения. По месту образования различают эндоспоры, формирующиеся внутри спорангия, и экзоспоры, образующиеся на поверхности (например, у некоторых плесневых грибов). Споры наземных растений защищены от высыхания твёрдой клеточной оболочкой (у высших двойной – экзиной и интиной), не имеют органов движения, разносятся ветром и др. способами. Споры водных растений, как правило, имеют жгутики для передвижения (например, зооспоры); твёрдая оболочка у них отсутствует. Размеры спор от 3–5 до 25–50 мкм (у нитевидных до 200 мкм). Форма овальная, цилиндрическая, шаровидная, нитевидная и др. Поверхность часто орнаментирована рёбрышками, шипиками и др. образованиями, хорошо различимыми в электронном сканирующем микроскопе. Зооспоры живут от нескольких минут до 2–3 часов. Споры, одетые оболочкой, могут сохраняться живыми от 10 дней до 3–5 лет, а споры головнёвых грибов – до 25 лет. У многих споровых растений спорангии имеют приспособления для освобождения и разбрасывания спор. У некоторых видов грибов количество спор, продуцируемых в сутки, достигает 30 млрд. В одной зерновке пшеницы, поражённой твёрдой головнёй, образуется от 8 до 20 млн. спор, а во всём колосе – до 200 млн. Споры плауна используют в медицине, литейном производстве, судебно-медицинской экспертизе, для установления возраста горных пород. Морфологические и онтогенетические особенности спор – важный таксономический признак, используемый в спорово-пыльцевом анализе.

2) У паразитических споровиков споры – одно- или многоклеточные образования, окружённые плотной оболочкой; служат для распространения и переживания неблагоприятных условий.

3) Споры бактерий – покоящиеся репродуктивные клетки, характеризующиеся резко сниженным уровнем метаболизма и особой ультраструктурной организацией (экзоспоры актиномицетов, метилотрофных и пурпурных бактерий, акинеты цианобактерий, а также эндоспоры). Образуются в конце жизненного цикла. Основная функция – репродукция и/или сохранение бактерий в неблагоприятных условиях внешней среды. В узком смысле споры бактерий, эндоспоры, – уникальные покоящиеся формы, формирующиеся обычно по одной внутри «материнских клеток». Обладают специфическими структурами (белковыми покровами, пептидогликановым кортексом, сердцевиной). Содержат в отличие от вегетативных клеток дипиколиновую кислоту в виде Са-хелата. Устойчивы к высоким температурам, радиации, высушиванию, действию растворителей и др. неблагоприятных факторов, вызывающих гибель вегетативных клеток. Эндоспоры образуют палочковидные (роды Bacillus, Sporolactobacillus, Clostridium), кокковидные (род Sporosarcina) и мицелиальные (род Thermoactinomyces и др.) бактерии. Попадая в свежую питательную среду, споры прорастают, давая начало новым вегетативным бактериальным клеткам.