Саха́ра (от араб. صحراء – пустыня), пустыня в Северной Африке, крупнейшая из жарких пустынь земного шара (занимает около ¹/₄ континента). Пустыня Сахара (Африка). Границы показаны по состоянию на 1 января 2023 г.Пустыня Сахара (Африка). Границы показаны по состоянию на 1 января 2023 г.Расположена в пределах южных областей Марокко, Туниса, территории Западная Сахара, большей части Алжира, Мавритании, Ливии, Египта, северных областей Мали, Нигера, Чада, Судана и Эритреи. Протяжённость с запада на восток 5,7 тыс. км, с севера на юг в средней части – около 2 тыс. км. Включает в себя группу пустынь, в том числе крупные – Аравийская, Ливийская, Нубийская пустыни. Границы Сахары определяются по-разному: по изогиетам 100 и 200 мм, по границе плодоношения финиковых пальм на севере и по другим ботаническим признакам на юге, по индексам аридности и т. п. (в связи с этим оценки площади Сахары колеблются от 6 до 9 млн км²).

Нубийская пустыня (Судан).Нубийская пустыня (Судан).Большинство исследователей проводят северную границу Сахары по южному подножию гор Атлас и, восточнее, по побережью Средиземного моря. Южная граница в среднем проходит по 15° с. ш. и находится на широте внутренней дельты Нигера и северной оконечности котловины озера Чад. К югу от Сахары расположена Сахельская зона опустыненных саванн, образующая переходную полосу между пустыней и типичными редколесьями и саваннами на юге.

Сахельская зона опустыненных саванн (Мали).Сахельская зона опустыненных саванн (Мали).Рельеф

В тектоническом отношении Сахара соответствует Сахаро-Аравийской плите докембрийской платформы. Благодаря горизонтальному залеганию слоёв осадочного чехла палеозойского возраста в рельефе преобладают аккумулятивно-денудационные пластовые равнины высотой 300–500 м. На побережье Атлантического океана и Средиземного моря – аккумулятивные приморские низменности (ниже 200 м).

Нагорье Ахаггар (Алжир).Нагорье Ахаггар (Алжир).В центральной части Сахары близко к поверхности подходят кристаллические породы фундамента платформы, в рельефе им соответствуют глыбовые нагорья Ахаггар (высота до 2906 м, гора Тахат) и Тибести (высота до 3415 м, гора Эми-Куси – высшая точка Сахары), которые несут следы активного неогенового и антропогенового вулканизма (лавовые поля, отложения гейзеров в Тибести и т. п.), расчленены глубокими каньонами и сухими руслами древних и современных водотоков (уэды, или вади). К Ахаггару и Тибести с юга примыкают плато Адрар-Ифорас (высота до 1102 м), Аир (до 2022 м), Эннеди (до 1450 м). Повсеместно распространены плато, ограниченные крутыми уступами (Тадемаит, Тассилин-Адджер, Тингерт, Танезруфт). Их поверхность покрыта каменистыми (хамады) или щебнистыми (рэги) пустынями.

Тассилин-Адджер (Алжир).Тассилин-Адджер (Алжир).Широкие пониженные участки заняты скоплениями песков (эрги, песчаные моря), они занимают не менее 23 % площади Сахары; крупнейшие из них – Игиди, Эрг-Шеш, Большой Западный Эрг, Большой Восточный Эрг и др. Преобладают грядовые пески, на севере и юге слегка закреплённые ксерофитной растительностью; встречаются гряды высотой 200–300 м, круглые и звездообразные дюны. Подвижные пески распространены в южных районах северной и северо-восточной частей пустыни (Идехан-Убари, Идехан-Марзук, Тенере, Ливийская пустыня). Многочисленны бессточные впадины, некоторые из них лежат ниже уровня моря: Мельгир в Алжирской Сахаре (−26 м), Каттара (−133 м) в Ливийской пустыне и др.

Климат

На большей части территории Сахары климат тропический пустынный, сухой и один из самых жарких на Земле, на севере – субтропический. Формируется под воздействием северо-восточного пассата, господствующего над большей частью пустыни в течение всего года. Для теплового режима характерны высокие температуры воздуха и очень большие их суточные и годовые амплитуды. Средние температуры января обычно не ниже 10 °C, июля до 37 °C (максимальная 57,8 °C, Эль-Азизия, Ливия) – абсолютный максимум температур на Земле. Поверхность суши может прогреваться до 70–80 °C. Зимой в Сахаре ночью повсеместны заморозки на почве, в центральных горных массивах зарегистрированы ночные температуры до −18 °C. Часты продолжительные ветры (харматан, сирокко, шерги, хамсин и самум) и многодневные пыльные (песчаные) бури, скорость ветра возрастает от 3–5 до 50 м/с и более.

Сухость воздуха (относительная влажность 30–50 %) и высокая испаряемость (потенциальное испарение 2,5–6 тыс. мм) типичны для всей территории Сахары, кроме узких прибрежных полос. Осадки в северной части – преимущественно зимние, в южной – летние; в центральной части выпадают крайне редко и хаотично. Средние годовые суммы осадков в окраинных районах 100–200 мм, на большей части равнин менее 50 мм (в горных массивах обычно менее 100 мм), во внутренних районах дожди могут не выпадать несколько лет подряд, хотя отдельные ливни вызывают паводки в уэдах. В целом среднегодовое количество осадков уменьшается к востоку, в Ливийской пустыне выпадает менее 25 мм в год. Для большей части Сахары характерны обильные утренние росы (конденсация благодаря низким ночным температурам), способствующие образованию поверхностных пылеватых кор. В северной части Сахары почти ежегодно кратковременно выпадает снег.

Важнейшим источником влаги в южной части Сахары является юго-западный (т. н. западно-африканский) муссон, который приносит влажные воздушные массы с Гвинейского залива. Из-за усиления или снижения его активности в прошлом Сахара испытывала периоды усыхания и увлажнения. Наиболее близкое к нам по времени увлажнение Сахары началось около 15 тыс. лет назад и достигло максимума около 9–6 тыс. лет назад. Более интенсивные летние осадки привели к расширению озёр и водно-болотных угодий Северной Африки, а также к распространению сахельской растительности на районы, которые в настоящее время являются пустынями; возникла т. н. «Зелёная Сахара», климат которой был близок к современному климату опустыненных степей и саванн. Население занималось не только скотоводством и земледелием, но и охотой и даже рыболовством, о чём свидетельствуют наскальные рисунки в разных районах Сахары. Иссушение Сахары началось около 5 тыс. лет назад и достигло своего максимума около 2 тыс. лет назад. За последние 8 млн лет отмечено 230 эпизодов «позеленения» Сахары.

Изменение интенсивности западноафриканского муссона вызывает колебания увлажнения разной периодичности – от межгодовых до 10-летних и более длительных. В 1970–1980-х гг. в Сахельской зоне разразилась крупнейшая в 20 в. засуха, вызвавшая сдвиг изогиеты 200 мм к югу на 240 км по сравнению с её среднемноголетним положением. Причины подобных катастрофических засух, согласно современным научным представлениям, – увеличение альбедо подстилающей поверхности из-за сокращения площадей, покрытых растительностью, колебания средних температур водной поверхности в разных частях океана, перенос минеральной пыли.

Реки и озёра

Кроме Нила, в Сахаре нет транзитных рек с постоянным водотоком. После сильных дождей на короткий срок заполняются водой сухие русла уэдов Северной Сахары и древней речной сети, расходящейся от Ахаггара и Тибести (уэды Игаргар, Тафасасет, Таманрассет, Эннери-Дафуфи и др.). В окраинных районах Сахары и в центральных горных массивах сохранились небольшие реликтовые озёра, частично заболоченные и нередко сильно минерализованные.

Река Нил (г. Асуан, Египет).Река Нил (г. Асуан, Египет).В Сахаре находятся крупные бассейны подземных вод (в том числе артезианских). Глубина залегания подземных вод под Сахарой колеблется от 10–25 м в южной до 25–50 м в северной частях. Их использование обеспечивает жизнь в оазисах, расположенных обычно в пониженных местах, где имеются источники или легче создать системы колодцев. Крупнейшие бассейны подземных вод – Нубийский (Ливия, Египет, Судан), Марзук (Ливия), Северо-Сахарский (Алжир, Тунис и Ливия), Тауденни (Мали, Мавритания, Алжир), Иуллемедан (Нигер, Мали, Алжир). Вода используется для обеспечения районов добычи нефти и газа, в северной части пустыни – также и для ирригации. По объёму запасов подземных вод в Сахаре выделяются Ливия и Алжир (по 100 тыс. км³), Судан, Египет и Чад.

Для подачи воды из южных артезианских бассейнов на побережье Ливии с 1991 г. функционирует гигантский водовод длиной 2820 км – т. н. Большая рукотворная река (ежегодный объём транспортировки составляет 2300 млн м³). В период вооружённых действий в Ливии (2011–2020) сооружение сильно пострадало.

Почвы, растительный и животный мир

Для большей части Сахары характерны примитивные почвы тропических пустынь и полупустынь (щебнистые, галечные, песчаные), часто засолённые. Широко распространены известково-гипсовые коры мощностью от нескольких сантиметров до 1–2 м.

Согласно фитогеографической классификации английского ботаника Ф. Уайта (1983), территория образует Сахарскую переходную область между средиземноморской (магрибской) растительностью на севере и тропической – на юге и востоке. Растительность пустынь в Тунисе, Алжире и Ливии на 80–90 % представлена средиземноморскими видами, в центральной части, получающей 25 мм осадков в год, их доля составляет лишь половину. В целом насчитывается около 1,2 тыс. видов высших растений, но на 1 тыс. км² в среднем встречается до 150 видов (т. е. в 10 раз меньше, чем в Европе, в 25 раз меньше, чем во влажных тропиках), в Центральной Сахаре – около 500 видов, из них 162 вида эндемичны.

Основу растительного покрова составляют многолетние засухоустойчивые злаки (ковыль, селин) и кустарнички (полынь, лебеда, солянки), а также эфемеры, развивающиеся после выпадения дождей. Растительный покров всюду сильно разрежен, во многих районах (реги, хамады и т. д.) вообще отсутствует. В горных районах сохранились реликты неогеновой флоры, много эндемичных растений. Из деревьев и кустарников наиболее распространены некоторые виды акаций, тамарисков, эфедры, дрока (Южная Сахара). В оазисах, помимо главной культуры – финиковой пальмы, возделывают инжир, оливковые и фруктовые деревья, некоторые цитрусовые, различные овощи, на юге – пальму дум. Растительный покров подвергся наибольшему изменению в районах, прилегающих к оазисам (выпас скота, сбор полезных растений и т. п.).

Природный резерват Тассилин-Адджер (Алжир).Природный резерват Тассилин-Адджер (Алжир).В пределах Сахары располагаются 10 экорегионов: Сахарские Приатлантические и Красноморские пустыни, пустыни Западной, Восточной и Южной Сахары, Северные Сахарские ксерофитные степи и редколесья, Горные ксерофитные редколесья Тибести, Западно-Сахарские и Южно-Сахарские ксерофитные редколесья, Сахарские галофиты. Биоразнообразие в них хорошо коррелирует с показателями увлажнения и в целом возрастает при движении с севера на юг, достигая максимума в экорегионе Южно-Сахарские ксерофитные редколесья.

Животный мир относится к Голарктической и Эфиопской зоогеографическим областям и насчитывает около 4 тыс. видов, большинство из которых беспозвоночные. Около 70 видов млекопитающих (в том числе 20 крупных), около 90 видов постоянно гнездящихся птиц, более 100 видов рептилий. Около 40 % всех видов – африканские эндемики, но типичных сахарских видов не более 10–12 %. Нагорья в Центральной Сахаре являются замкнутыми областями обитания типичных сахарских животных. В наиболее засушливых районах видовой состав крайне беден. Среди млекопитающих – несколько видов газелей, муфлон в Ахаггаре и Тибести, один вид обезьян в Аире и Тибести, из хищников – лисица фенек, в окраинных районах Сахары – шакал, гепард, гиена, из грызунов – песчанки, тушканчики, из зайцеобразных – сахарский заяц и др. Практически исчезли антилопы аддакс и мендес. Повсеместно многочисленны пресмыкающиеся – ящерицы (сцинки, вараны и др.), змеи (рогатая гадюка, кобры); в Ахаггаре в небольших реликтовых водоёмах обитают мелкие крокодилы. Большинство животных в Сахаре ведут ночной образ жизни.

Несмотря на низкое в сравнении с другими регионами мира антропогенное воздействие фауна крупных млекопитающих Сахары значительно обеднела. Среди полностью истреблённых видов в границах их сахарских ареалов – антилопа бубал (конгони), сахарский орикс, гиеновидная собака, африканский лев. На грани исчезновения находятся газель дама, антилопа аддакс и сахарский гепард. Среди основных причин исчезновения – охота, вооружённые конфликты, недостаточность мер по охране биоразнообразия и происходящие климатические изменения.

Крупные природные резерваты: Термит и Тин-Тоумма, Аир и Тенере (Нигер), Тассилин-Адджер (Алжир), Гильф-эль-Кебир (Египет), Эннеди (Чад).