По́тто Васи́лий Алекса́ндрович (литературные псевдонимы: Драгунский офицер, Драгун) [1(13).1.1836 – 29.11(12.12).1911, Тифлис, ныне Тбилиси], российский военный деятель, историк, генерал от кавалерии (1911, посмертно). Дворянин. Окончил Орловский Бахтина кадетский корпус (1853) и Дворянский полк (1855).

Начало военной службы

11(23) июня 1855 г. в чине прапорщика был назначен в Новороссийский драгунский полк, дислоцировавшийся на Кавказе. В ходе Крымской войны 1853–1856 гг. участвовал в блокаде и штурме турецкой крепости Карс. По окончании боевых действий участвовал в экспедиции по сбору фольклорного материала о военном прошлом Кавказа на Кубани, вдоль реки Терек и в Дагестане.

Принимал участие в подавлении Польского восстания 1863–1864 гг. [в 1863 награждён орденами Святого Станислава 3-й степени с мечами и бантом и Святой Анны 3-й степени с мечами и бантом; в 1864 – Святого Станислава 2-й степени с мечами (императорской короной к нему – в 1865)].

Военно-педагогическая деятельность

11(23) февраля 1866 г. назначен преподавателем Николаевского кавалерийского училища в должности эскадронного офицера. 3(15) декабря того же года, оставаясь на прежней должности, зачислен штабс-ротмистром в лейб-гвардии Уланский Его Величества полк.

По рекомендации военного министра Д. А. Милютина назначен начальником Оренбургского казачьего юнкерского училища (занимал должность в 1870–1881), в котором обучались казаки Оренбургского, Уральского и Астраханского казачьих войск. Одновременно переименован в майоры и зачислен в лейб-гвардии Уральский казачий эскадрон. Большое внимание уделял формированию нравственности молодых офицеров. Считал, что «возвысить личность, а следовательно и дух молодого солдата, возможно только в том случае, когда эта личность будет уважаема, и когда солдат, при всех условиях службы, будет встречать в своих начальниках всегда одинаковое, ровное и справедливое с ним обращение» (Потто. 1875. С. 3). Организовал подготовку офицеров с учётом особенностей ведения боевых действий в степных условиях Туркестанского края. Летом 1871 г. отправился в путешествие по киргизским степям для ознакомления с особенностями действий российских войск, посетил Туркестанский военный округ и отряды, стоявшие на пограничной линии.

Деятельность в 1881–1899 гг.

В декабре 1881 г. назначен состоять при Военном министерстве по кавалерии без должности. В 1885 г. обвинён по статьям о превышении власти, присвоении или растрате казённого имущества, халатности при составлении служебной документации в период работы начальником Оренбургского училища. 17(29) мая того же года Петербургским военно-окружным судом приговорён к увольнению с лишением всех «особенных, лично и по состоянию ему присвоенных и службой приобретенных им прав и преимуществ, дворянства, чинов и орденов» [Российский государственный военно-исторический архив (РГВИА) Ф. 409. Оп. 1. Д. 42736. Л. 6] и ссылке в Тобольскую губернию. Главный военный суд смягчил наказание до исключения из службы без лишения чинов. Решение вступило в силу 7(19) октября 1885 г.

3(15) февраля 1887 г. Высочайшим приказом восстановлен на службе с назначением состоять в числе штаб-офицеров при войсках Кавказского военного округа и с зачислением по армейской кавалерии. В мае 1892 г. прикомандирован к Главному штабу.

Во главе Военно-исторического отдела при штабе Кавказского военного округа

18 февраля (2 марта) 1899 г. Высочайшим приказом назначен начальником Военно-исторического отдела при штабе Кавказского военного округа с оставлением по армейской кавалерии. Среди первых шагов в новой должности стало изменение программы публикации «Кавказских сборников» и окончательное преобразование их в издание документальных материалов по истории русско-турецких, русско-персидских и Кавказской войн 19 в. Под руководством В. А. Потто было выпущено 12 томов (1901–1910).

Продолжил работу по изданию полковых историй отдельных кавказских частей, а также военно-исторических сочинений, подготовленных на основе местных военных архивов. Возглавил подготовку 15-томного обобщающего исторического труда о присоединении Кавказа к России. Работа предусматривала последовательное изложение истории военных действий с горцами, Персией и Османской империей в течение 19 в., а также характеристику установления системы российского управления кавказской окраины. Программа была утверждена военным министром генералом от инфантерии А. Н. Куропаткиным, и с его согласия Военный совет выделил необходимые средства на её реализацию. Потто осуществлял общее согласование тематических статей, необходимые дополнения и редакторскую работу. К началу Первой мировой войны удалось опубликовать 5 томов в 7 книгах, хронологически охватывающих период с 1801 по 1826 гг.

Параллельно с издательской деятельностью курировал работу по разбору военных архивов. Принимал в ней личное участие, в 1899 г. посетил Ставрополь и Владикавказ. В 1900 г. выступил с инициативой централизации архивов Кавказского военного округа и создания в Тифлисе общего исторического архива. Для приведения в порядок и сохранения документов от пожаров, тления и расхищения предлагал выявить все архивы в пределах Кавказа и составить в каждом из них подробные описи имевшихся в наличии дел; выбрать кавказские дела из архивов Керчи, Астрахани и Одессы; все дела военно-исторического характера, представляющие научный интерес для изучения различных сторон кавказской жизни, перевезти в Тифлис, где образовать центральный архив Кавказского края. Военно-исторический отдел должен был взять на себя решение организационных вопросов, а также обеспечить хранение и учёт архивных документов на современном для того времени уровне развития архивоведения. Предложения по архивному вопросу не удалось воплотить в жизнь.

Одной из главных забот Потто стала охрана братских могил и военных кладбищ, а также создание памятников на могилах павших. По его же ходатайству был организован комитет по установке в г. Грозном памятника А. П. Ермолову (проект не был осуществлён).

В 1906 г. в ведение Военно-исторического отдела перешёл Военно-исторический музей Кавказского военного округа в Тифлисе. Экспонаты музея отражали историю присоединения Кавказа к России и увековечивали память о подвигах солдат и офицеров русской армии. Большое внимание Потто уделил пополнению музейных коллекций. Сумел перевезти в Тифлис из Санкт-Петербурга и Москвы около 100 знамён, трон иранского государственного и военного деятеля принца Аббас-мирзы, 3 орудия, ящики с оружием и другие предметы, относившиеся к Кавказской войне. Бо́льшую часть музейного собрания составили предметы вооружения, униформа, полковые знаки отличия (штандарты, знамёна, значки и жетоны), боевые трофеи.

Литературная и научная деятельность

Первой публикацией В. А. Потто стали «Воспоминания о Закавказском походе 1853–1856 гг.» (1860).

Боевым действиям на Кавказе времён Крымской войны 1853–1856 гг., а также Кавказской войны 1817–1864 гг. посвящены статьи и очерки «Несколько дней на Кубани» (1861), «Чир-Юрт в рассказах старых нижегородцев» (1862), «Рассказ о смерти майора Золотухина» (1864), «Хаджи-Мурат» (1870). Публиковался в журнале «Военный сборник».

В 1865 г. подготовил «Историю Новороссийского драгунского полка», в которой, помимо официальной хроники боевой жизни, описал внутреннюю жизнь полка, добавил сведения о наградах офицеров в военное и мирное время, описание обмундирования и вооружения, списки офицеров. Сочинение получило положительную оценку императора Александра II, на издание работы было единовременно выделено свыше 1,5 тыс. руб. Император пожаловал лично автору 600 руб. серебром и стал крестным отцом родившегося в 1866 г. сына В. А. Потто – Александра.

По итогам поездки в 1871 г. в Туркестанский военный округ написал руководство по ведению боевых действий в степных условиях – «О степных походах» (1873; переиздание на английском языке в 1874), которое было положительно оценено специалистами. Хотя в работе затрагивались «тактические и другие стороны степных вопросов», главное внимание было уделено «военно-историческому элементу» (Взгляд на степную войну // Военный сборник. 1873. Т. 94, № 11. С. 49).

В период отстранения от службы (1885–1887) занимался изучением военной истории Кавказа. Результатом стало исследование «Кавказская война в отдельных очерках, эпизодах, легендах и биографиях» (1887–1889). В 1887 г., после выхода 1-го тома, император Александр III пожаловал ему единовременно 4 тыс. руб. для публикации продолжения. Отдельные главы впоследствии выпущены в виде брошюр в серии «Солдатская библиотека» (1889–1905). Помимо этого, опубликовал исследования: «Боевая хроника полков 21-й пехотной дивизии» (1888), «Первые добровольцы Карабага в эпоху водворения русского владычества (Мелик-Вани и Акоп-юзбаши Атабековы)» (1889), «Памяти старых кавказцев» (1897). За книгу «Царская семья на Кавказе. 18 сентября – 14 октября 1888 года» (1889) Александр III пожаловал автору 500 руб.

Материалы, собранные для написания истории Кавказской войны, позволили Потто подготовить и издать подробные биографии её известных участников – генерал-лейтенанта Я. П. Бакланова (1877) и генерал-лейтенанта И. Д. Лазарева (1900).

Последней большой работой историка стало исследование «Два века Терского казачества (1577–1801)». Вопрос о его написании был поднят в 1902 г., когда с соответствующим предложением к историку обратился наказной атаман терцев генерал-лейтенант С. Е. Толстов. Работа затянулась из-за нехватки письменных источников. К осени 1911 г. удалось подготовить 2 тома, к весне 1912 г. планировалось закончить третий. В связи со смертью автора изложение остановилось на описании событий рубежа 18–19 вв.

Награждён орденами Святого Владимира 3-й степени (1899), Святого Станислава 1-й степени (1904), Святой Анны 1-й степени (1906) и др.

Похоронен в ограде Александро-Невского военного собора в Тифлисе (могила не сохранилась).