Пло́тность населе́ния, степень населённости конкретной территории, численность постоянного населения, приходящаяся на единицу площади (как правило, на 1 км², на 1 га, на 1 милю²), показатель расселения, косвенно характеризующий освоенность территории населением и социально-экономическую нагрузку на территорию, которая рассчитывается как отношение численности населения территории к площади территории. Плотность населения = P/S, где P – численность постоянного населения территории; S – площадь территории без учёта крупных внутренних водных бассейнов. Плотность населения отражает исторические, природные и социально-экономические условия и закономерности процесса расселения и его результатов.

В аналитических целях плотность населения уточняется: в расчётах используется часть общей численности населения (например, плотность городского и сельского населения в отдельности) и/или часть площади территории [например, площадь селитебных зон (в пределах заселённых территорий), застроенных территорий, сельскохозяйственных угодий или пашни (пахотной земли)] и т. д. В исследованиях чаще встречается плотность сельского населения, отражающая интенсивность освоения территории; плотность городского населения обычно используется в крупномасштабных исследованиях для анализа внутригородской дифференциации. Плотность населения измеряется на 1 единицу соответствующей категории (части).

Обычно плотность населения показывается в виде картограмм распределения статистических данных по ячейкам территориального деления. Согласно дазиметрическому подходу («измеряющий густоту») к построению карт расселения и заселённости территории, предложенному В. П. Семёновым-Тян-Шанским в 1911 г., распределение плотности населения показывалось «по естественным пятнам его сгущения и разрежения» (Семёнов-Тян-Шанский. 2017. С. 195): поселений и жилищ в виде наползающих друг на друга и кумулятивно суммирующихся по показателю пунсонов определённого радиуса обводки. Семёнов-Тян-Шанский «изодазами» назвал линии, которые ограничивали площади определённой средней плотности. Этот подход прочно закрепился в литературе и в картографической практике в 1920-е гг.: за 1923–1927 гг. вышли 47 листов «Дазиметрической карты Европейской России».

Средняя плотность населения обитаемой суши Земли (сумма площадей территорий всех государств на Земле) – 58,4 чел./км²; 52,8 чел./км² (площадь суши Земли, включая острова и Антарктиду, 2022). Средняя плотность населения территории всей пашни составляет 558 чел./км² пахотной земли (2020). В наиболее густонаселённых районах мира, занимающих около 7 % площади обитаемой суши, сосредоточено около 70 % населения Земли. 86 % населения сконцентрировано в Восточном полушарии, 90 % – в Северном полушарии, 60 % – в Азии. Основное количество людей проживает в пределах умеренного, субтропического и субэкваториального поясов.

Наряду с обширными густонаселёнными районами с высокой плотностью населения имеются неосвоенные области, площадь которых составляет около 15 % всей территории суши. К незаселённым областям относятся приполярные районы (постоянные населённые пункты расположены лишь к югу от 78° с. ш. и к северу от 54° ю. ш.), высокогорные области (практически все горные районы, расположенные выше 5000 м над уровнем моря), основная часть пустынь Центральной и Юго-Западной Азии, а также Северной Африки.

Очень плотно (от 500 до 2000 чел./км²) заселены плодородные низменности в тропических и субтропических широтах (долина и дельта реки Нил в Египте, о. Ява в Индонезии, Великая Китайская равнина в Китае, Индо-Гангская равнина в Индии, Бангладеш и Пакистане и др.).

Подавляющая часть населения (80 %) сосредоточена на равнинах, в пределах низменностей и возвышенностей до 500 м над уровнем моря, территория которых составляет только 28 % всей суши. В Европе, Австралии и Океании в таких районах проживает более 90 % населения. В Африке и Южной Америке значительная часть населения живёт в областях, расположенных на высоте 500–1500 м. В Боливии, Афганистане, Эфиопии, Мексике, Перу свыше ²/₃ населения размещено в районах, высота над уровнем моря которых превышает 1000 м (в целом в мире в таких районах проживает 8 % населения). В Нидерландах, Польше, Франции, Японии, США почти все населённые пункты не располагаются выше 500 м. При этом в Нидерландах около 40 % населения приходится на защищённые дамбами территории, расположенные ниже уровня моря, – польдеры.

По данным Всемирного банка, за 2021 г. среди отдельных государств самая высокая плотность населения (свыше 1000 чел./км²) наблюдается в Монако, Сингапуре, Бахрейне, на Мальдивах, Мальте, в Бангладеш. Наименее плотно (от 0,01 до 1 чел./км²) заселены арктические (крайние северные части материков Евразия и Северная Америка, о. Гренландия и др.), пустынные (Сахара в Африке, центральная часть материка Австралия и др.) и высокогорные (Тибетское нагорье в Китае и др.) регионы мира. Среди государств минимальная плотность населения (менее 3,5 чел./км²) в Монголии, Намибии и Австралии.

Половина народонаселения мира сосредоточена в 200-километровой полосе вдоль морских побережий и приокеанических районов, составляющих 16 % суши, – около 53 % всего населения мира, а в 50-километровой – около 30 %.

Исходя из данных плотности населения территории пахотных земель (2020; чел./км² пахотной земли), наиболее заселены Азия (929 чел./км²), Африка (551 чел./км²), Америка (294 чел./км²). Из регионов каждой части света наибольшей плотностью населения территории пахотных земель отличаются в Азии – Восточная (1282 чел./км²), Юго-Восточная (904 чел./км²) и Южная (889 чел./км²); в Африке – Восточная (652 чел./км²), Центральная (582 чел./км²) и Северная (579 чел./км²); в Америке – Центральная (618 чел./км²) и Южная (367 чел./км²); в Европе – Западная (577 чел./км²), Северная (567 чел./км²) и Южная (545 чел./км²).

В различных регионах мира плотность населения стран также неодинакова. По данным Всемирного Банка за 2021 г., в Европе, за исключением некоторых карликовых государств (например, Монако, Мальта, Сан-Марино, где плотность населения от 560 до 19 500 чел./км²), наиболее высокая средняя плотность населения (200–521 чел./км²) – в Нидерландах, Бельгии, Люксембурге, Лихтенштейне, Германии и Швейцарии. Низкая плотность населения (3,7–18,2 чел./км²) характерна для Исландии, Норвегии и Финляндии.

Средняя плотность населения в Азии выше, чем в Европе, причём сельского населения – почти в 2,5 раза. Наиболее высокая плотность (300–2240 чел./км², 2021) в Бахрейне, на Мальдивах, в Бангладеш, Ливане, Республике Корея, Индии, Израиле, Филиппинах, Шри-Ланке, Японии и Вьетнаме, за исключением Сингапура, где плотность населения выше 7600 чел./км². При этом плотность населения в Монголии и Казахстане всего 2,1 и 7 чел./км² соответственно. Внутри крупных стран (Китай, Индия, Индонезия и некоторые др.) наблюдаются сильные колебания плотности населения.

В Африке наиболее высокая плотность населения (2021) в островном государстве Маврикий (свыше 600 чел./км²), в Руанде и Бурунди (538 и 477 чел./км² соответственно), наименьшая – в Намибии, Ливии, Ботсване и Мавритании (3,1–4,6 чел./км²). Для некоторых африканских стран также характерны большие контрасты заселённости, например, для Египта.

В Америке плотность сельского населения в 2,5 раза меньше ввиду высокого удельного веса городского населения. Наибольшая средняя плотность населения отмечается в странах Карибского бассейна (2021) – Барбадосе и Гаити (669 и 418 чел./км² соответственно); в Центральной Америке – Сальвадоре и Гватемале (315 и 160 чел./км² соответственно); наименьшая – в Суринаме и Гайане, Канаде (4,3 чел./км²; в последней связано с чрезмерно низкой заселённостью приполярных территорий) и Боливии (3,8–10,9 чел./км²).

Низкая плотность населения наблюдается в Австралии (3,3 чел./км²), Папуа-Новой Гвинее (20 чел./км²) (2021).

Во многих странах Океании плотность населения достаточно высока (свыше 150 чел./км²). Науру (543,7 чел./км²), Тувалу (397,5 чел./км²) и Маршалловы о-ва (331 чел./км²) заселены наиболее плотно (2021).

В крупнейших городах мира плотность населения измеряется десятками тысяч человек на 1 км². Среди городских агломераций мира плотностью населения свыше 30 тыс. чел./км² выделяются Дакка и Киншаса; свыше 20 тыс. чел./км² – Гонконг, Мумбаи, Ахмадабад, Сурат; свыше 15 тыс. чел./км² – Каракас, Кабул, Александрия, Богота. Плотность населения городских агломераций рассчитана исходя из оценки численности их населения на 2021 г. Иногда для более точного определения городской концентрации применяется показатель «очищенная плотность» – из общей площади городского поселения вычитается площадь территорий, занятых лесопарками, полями, пустырями и другими участками подобного типа (для некоторых городов эти участки составляют до 50 % их территорий).

В России средняя плотность населения – 8,5 чел./км² (2022), но страна заселена крайне неравномерно. Наименее плотно населены районы Севера и восточные приграничные регионы.

Из федеральных округов наибольшей плотностью населения характеризуются Центральный (60,1 чел./км², 2022), Северо-Кавказский (58,7 чел./км², 2022) и Южный (36,7 чел./км², 2022); наименьшей – Дальневосточный (1,2 чел./км², 2022), Сибирский (3,9 чел./км², 2022) и Уральский (6,8 чел./км², 2022).

Плотность населения европейской части России – 27 чел./км², азиатской – 3 чел./км². Среди субъектов РФ наибольшая плотность населения характерна для городов федерального значения: Москвы, Санкт-Петербурга (свыше 3000 чел./км²), Севастополя (свыше 500 чел./км²); для Московской области и Ингушетии (свыше 160 чел./км²); для Чечни, Северной Осетии – Алании, Краснодарского края, Крыма, Кабардино-Балкарии, Калининградской области, Чувашии, Дагестана и Адыгеи (свыше 60 чел./км²); наименьшая (менее 1 чел./км²) – в Чукотском автономном округе (0,07 чел./км²), Ненецком автономном округе, Магаданской области, Якутии, Камчатском крае и Ямало-Ненецком автономном округе.

При этом в современной России основная часть населения концентрируется в пределах главной (основной) полосы расселения, под которой понимается территория со значительной плотностью населения, имеющая форму клина, или треугольника, с вершинами в Санкт-Петербурге, Сочи и Красноярске и тянущаяся от западных границ на восток, постепенно сужаясь и превращаясь за Красноярском в узкую полосу вдоль Транссибирской магистрали.

Экономическая плотность населения учитывает экономическую освоенность территории и чаще всего рассчитывается как плотность трудоспособного населения. Выделяют общую и частную плотность населения. Частная плотность населения учитывает неравномерность размещения населения в пределах рассматриваемой территории, рассчитывается как средневзвешенное значение плотности населения этих частей (по численности населения отдельных частей территории):
$$J= \frac{1}{N} \sum_n^i \times ci ni,$$где J – частная плотность населения, N=∑n_i – численность населения изучаемой территории, n_i – численность населения i-той части территории, c_i – общая плотность населения i-той части территории.

По предложению Ю. Г. Саушкина она рассчитывается как произведение значений общей плотности населения и некоторых показателей, характеризующих степень экономического развития данной территории: величины грузооборота транспорта (в т·км) или протяжённости транспортной сети (в км) в расчёте на 1 км² территории, общего потребления энергии (в тоннах условного топлива) на душу населения и др. Разность между значениями экономической и общей плотности населения отражает уровень экономической освоенности территории. Так, страна со сравнительно небольшой общей плотностью населения, но с густой транспортной сетью обладает большей экономической плотностью населения.

Показатель частной плотности населения аналогичен среднему значению общей плотности населения в местах концентрации основной части населения определённой территории. Чем более неравномерно размещено население, тем больше различие между показателями общей и частной плотности населения.