Палея́ (от греч. παλαιός – древний, ветхий; название происходит от греческого именования Ветхого Завета – παλαιὰ Διαθήκη), памятник, излагающий ветхозаветную историю с дополнениями из неканонических религиозных памятников – апокрифов и некоторых древнехристианских и средневековых христианских произведений («Лествицы» преподобного Иоанна Лествичника, Шестодневов Севериана Гевальского и Иоанна (экзарха Болгарского) и др.).

Нестор, дьяк. Палея толковая. 1477. Государственный исторический музей, Москва. Fol. 101v. © Федеральное государственное бюджетное учреждение культуры «Государственный исторический музей»Нестор, дьяк. Палея толковая. 1477. Государственный исторический музей, Москва. Fol. 101v. © Федеральное государственное бюджетное учреждение культуры «Государственный исторический музей»Под названием «палея» известны несколько редакций, по существу – разных памятников: 1) Палея Толковая («Толковая Палея яже на иудея») – пересказ книг Ветхого Завета от Сотворения мира до царствования Соломона с толкованиями, направленными против иудаизма, где ветхозаветные события представлены как прообразы событий Нового Завета; 2) Палея Историческая («Книга бытия небеси и земли»), которая излагает библейскую историю до времени царя Давида и не содержит толкований и религиозной полемики; 3) Палея Хронографическая, совмещающая черты исторической хроники (хронографа) и собственно палеи, известная в двух редакциях – Краткой и Полной. Соотношение этих памятников является дискуссионным в науке, но преобладает мнение (аргументированное В. М. Истриным), согласно которому древнейшей является Палея Толковая, а Палея Хронографическая обеих редакций – её позднейшая переработка.

Место и время создания палеи не установлено. Существует гипотеза о её греческом (византийском) происхождении, однако греческий оригинал не найден. Бытует также мнение о составлении первоначальных редакций палеи в Болгарии в 9–10 вв. и на Руси в 13 в. Палея Историческая, по-видимому, восходит к болгарскому переводу 13 в. с греческого.

Текст палеи обнаруживает переклички с изложением ветхозаветных событий, содержащихся в «Повести временных лет», однако однозначного объяснения это сходство не имеет. Возможно, палея была использована летописцами, не исключён и обратный случай либо обращение и составителей палеи, и создателей «Повести временных лет» к одному и тому же источнику. Палея Историческая повлияла на Хронограф Русский редакции 1617 г. – древнерусское историческое сочинение.