Оборо́на, основной вид военных действий (боевых действий) войск (сил), применяемый в целях срыва или отражения наступления (вторжения) превосходящих сил и средств противника, прикрытия (удержания) намеченных рубежей (районов, объектов, акваторий), нанесения наступающим группировкам войск (сил) противника поражения и создания условий для перехода своих войск в наступление (контрнаступление), последующих действий войск, а также для обеспечения развёртывания и создания группировок войск (сил).

Цели обороны достигаются выполнением ряда основных стратегических, оперативных и тактических задач: уничтожением важных объектов; огневым поражением; удержанием занимаемых позиций и рубежей; сочетанием засадных и рейдовых действий; своевременным манёвром воинскими частями (подразделениями) и средствами, ударами (огнём), применением инженерных заграждений, проведением контратак и контрударов; сохранением резервов сил и средств; восстановлением утраченной боеспособности; накоплением и концентрацией материально-технических запасов, боеприпасов (ракет), горюче-смазочных материалов; развертыванием медико-санитарных и ремонтно-восстановительных подразделений и частей. В оперативном и стратегическом масштабах ведение обороны включает ряд взаимосвязанных одновременных и последовательных оборонительных сражений, огневых ударов, воздушных, противовоздушных и морских сражений, включая действия десантов (танковых, воздушных и морских), а также диверсионно-разведывательных и десантно-штурмовых формирований сухопутных войск.

По масштабам оборона может быть стратегической, оперативной и тактической. Оборона применяется вынужденно или преднамеренно. Переход к обороне может осуществляться вне соприкосновения с противником или в условиях непосредственного соприкосновения с ним.

Специфическими видами обороны являются: общевойсковая, противовоздушная, противоракетная, противодесантная, противолодочная, противотанковая, воздушно-космическая оборона и др.

Сущность общевойсковой обороны заключается в поражении группировок противника при выдвижении и занятии ими исходного положения для наступления, в период проведения атаки переднего края наших войск и в ходе боевых действий за удержание оборонительных рубежей (районов, объектов).

В зависимости от обстановки применяются манёвренная или позиционная оборона, а также их сочетание. Основным видом обороны является манёвренная оборона.

Манёвренная оборона применяется в целях нанесения противнику потерь, выигрыша времени, сохранения своих сил путём последовательных оборонительных боевых действий на заранее намеченных и эшелонированных в глубину рубежах в сочетании с контратаками.

Позиционная оборона применяется на тех направлениях, где потеря обороняемой территории недопустима, и ведётся с целью прочного удержания рубежей и районов местности, а также важных стратегических объектов, административно-политических и экономических центров.

В современных условиях основными требованиями к обороне являются устойчивость и активность. Способность её обеспечить: ведение борьбы с системами высокоточного оружия; отражение не только фронтальных, но и охватывающих ударов бронетанковых группировок войск противника, массированных ударов его авиации, ракет; ведение борьбы с десантно-диверсионными силами; осуществление широкого манёвра войсками, силами и средствами, нанесение мощных контрударов и проведение контратак при сочетании позиционной и манёвренной обороны. Действия войск в обороне приобретают всё более оборонительно-наступательный характер с созданием условий для перехода обороняющихся в решительное контрнаступление.

Подготовка обороны осуществляется под руководством: в стратегическом масштабе – Генерального штаба, оперативная оборона – командующих и штабов соответствующих общевойсковых объединений, тактическая оборона – командиров и штабов соединений, частей и подразделений. Подготовка обороны проводится заблаговременно в мирное время и в угрожаемый период (период непосредственной угрозы агрессии) с учётом предполагаемых вариантов вторжения противника. Взгляды на место и роль обороны в действиях войск развиваются вместе с развитием военного искусства.