Лейкоци́ты (от лейко... и ...цит), белые клетки крови позвоночных животных и человека. Различают 5 основных разновидностей лейкоцитов: нейтрофилы (50–70 % от общего числа лейкоцитов человека), эозинофилы (1–4 %), базофилы (0,5 %), моноциты (5–10 %) и лимфоциты (20–35 %). Первые 3 разновидности лейкоцитов имеют в цитоплазме гранулы (зёрна) и называются зернистыми лейкоцитами, или гранулоцитами. В цитоплазме моноцитов и лимфоцитов гранулы отсутствуют, поэтому их называют незернистыми лейкоцитами, или агранулоцитами. В 1 л крови человека в норме содержится 4–9 млрд лейкоцитов.

Лейкоциты происходят от кроветворной стволовой клетки, локализующейся у взрослых особей в костном мозге. Длительность развития нейтрофилов в костном мозге 18–20 суток, остальных лейкоцитов – 7–10 суток. Оно поддерживается т. н. колониестимулирующими факторами и интерлейкинами. Часть лимфоцитов (Т-лимфоциты) развивается в тимусе. Кровь служит для транзита лейкоцитов из костного мозга в другие ткани; лимфоциты поступают в неё также в процессе рециркуляции (перехода из тканей в лимфу и кровь и обратно в ткани). Длительность пребывания в кровотоке гранулоцитов – менее суток, моноцитов – несколько суток. Лейкоциты непрерывно мигрируют из крови в ткани, где нейтрофилы и эозинофилы живут несколько суток, а моноциты превращаются в макрофаги, которые сохраняют жизнеспособность от 3 недель до нескольких лет (резидентные макрофаги). Основная функция лейкоцитов связана с участием в иммунологических процессах. Миелоидные лейкоциты (все лейкоциты, кроме лимфоцитов) участвуют в формировании врождённого, а лимфоциты – приобретённого (адаптивного) иммунитета. При воспалительных процессах миграция миелоидных лейкоцитов в ткани значительно повышается, чему способствует усиление образования молекул адгезии на эндотелиальных клетках кровеносных сосудов и хемотаксических факторов в очаге воспаления. Нейтрофилы и моноциты-макрофаги выполняют функции фагоцитов. Первые мигрируют в очаг инфицирования быстрее, фагоцитарная реакция осуществляется ими более интенсивно, но кратковременно. Гибель фагоцитированных агентов реализуется благодаря наличию в гранулах нейтрофилов и лизосомах моноцитов разнообразных бактерицидных факторов, среди которых наиболее важными являются активные формы кислорода (супероксид анион-радикал и др.). Обычно после фагоцитоза нейтрофилы подвергаются апоптозу, тогда как макрофаги сохраняют жизнеспособность и выполняют роль «мусорщиков», фагоцитируя как микробы, так и клетки организма, погибшие в очаге поражения. Иммунологическая функция эозинофилов связана с внеклеточным цитолизом многоклеточных паразитов с помощью секретируемых ими цитотоксических белков (главного щелочного, катионного) и других факторов, базофилов – с защитой от макропаразитов (гельминтов). Эозинофилы и базофилы участвуют в реализации поздних этапов аллергических реакций.

Число лейкоцитов и соотношение их форм (т. н. лейкоцитарная формула) неодинаковы у животных разных видов. У животных, как и у человека, они изменяются с возрастом в зависимости от физиологического состояния организма, при болезнях. Определение числа лейкоцитов и лейкоцитарная формула используютcя в медицинской и ветеринарной практике для диагностики ряда заболеваний.