Насле́дственность, свойство организмов обеспечивать материальную и функциональную преемственность между поколениями. Наследственность реализуется в процессе наследования или воспроизведения в ряду поколений специфики обмена веществ и индивидуального развития в определённых условиях внешней среды.

Внешнее проявление наследственности

Проявление наследственности осуществляется в непрерывности живой материи при смене поколений. Поскольку организм развивается в результате взаимодействия генетических факторов и условий существования, наследственность может реализоваться в различных вариантах, в зависимости от особенностей генотипа и внешних условий. Например, у особей с разным генотипом наследственность может выражаться в одинаковом фенотипе, у организмов с одинаковым генотипом – в разных фенотипах (см. Модификации).

Развитие представлений о наследственности

Представление о наследственности исторически возникло и развивалось как отражение существования материальной субстанции, обеспечивающей сходство организмов в ряду поколений. В связи с этим в генетической литературе появился ряд терминов, связывающих наследственность с определёнными структурами клетки и объединяемых общим термином «генетический материал».

После доказательства роли ядра в передаче признаков была сформулирована ядерная теория наследственности. В дальнейшем была разработана хромосомная теория наследственности, доказывающая, что наследственные факторы локализованы в хромосомах. По мере развития генетики выяснилось, что генетические факторы могут находиться не только в ядре (хромосомы), но и в цитоплазме (некоторые органеллы клетки, плазмиды). В связи с этим возникло представление о цитоплазматической наследственности. Было также установлено, что генетическая информация хранится, воспроизводится и передаётся при размножении организмов в виде молекул нуклеиновых кислот (ДНК, РНК), являющихся материальными носителями всех видов наследственности. Особую роль в наследственности играют точность воспроизведения молекул нуклеиновых кислот в процессах репликации и транскрипции и высокая степень точности синтеза белков в ходе трансляции.

Функциональная преемственность между поколениями может обеспечиваться не только специальными материальными структурами, но и передачей информации от одного поколения другому в процессе обучения. Основа такого вида преемственности – условно-рефлекторная деятельность высших организмов, особенно человека. Для обозначения этого свойства был предложен термин «сигнальная наследственность».

Эволюционная роль наследственности

В ходе возникновения и развития жизни на Земле наследственность играла решающую роль, обеспечивая закрепление достигнутых эволюционных преобразований. Благодаря наследственности стало возможным существование разнообразных групп организмов как относительно самостоятельных, целостных систем (популяции, виды), сохранение приспособленности к определённым условиям существования. Именно поэтому наследственность является одним из главных факторов эволюционного процесса. Представляя в определённом смысле консервативность живых систем, наследственность выступает в неразрывной связи с изменчивостью, определяя её возможные границы либо в процессе существования отдельных особей (модификационная, онтогенетическая изменчивость), либо группы организмов в ряду поколений (генотипическая изменчивость).

Различие понятий «наследственность» и «наследование»

Изучение закономерностей наследственности имеет важное значение для практики сельского хозяйства и медицины. Часто смешивают понятия «наследственность» (свойство организмов) и «наследование» (процесс передачи признаков), что недопустимо.