Эпо́ха ра́ннего мета́лла, период широкого распространения в древних культурах Евразии и долины реки Нил (в основном 5–2-го тыс. до н. э.) орудий, оружия, украшений из меди и её сплавов. Гораздо чаще в археологии и истории употребляют термины – «медный век» и «бронзовый век». Предполагается, что подавляющая часть металла в эти периоды была получена путём выплавки из медных и других минералов. Медь в ряде культур дополняют золото и серебро, намного реже встречаются свинец, олово, метеоритное железо, мышьяк, сурьма.

1-й этап эпохи раннего металла – медный век в «евразийском» понимании этого термина; 2–4-й этапы в основном соответствуют раннему, среднему, позднему бронзовому веку. Эпохе раннего металла предшествовала т. н. эпоха протометалла: на памятниках, датируемых в рамках 9–6-го тыс. до н. э. и рассредоточенных в Анатолии, Сиро-Палестинском регионе, Северной Месопотамии.

Зона распространения металлических находок в эпоху протометалла (А) и распространение металлоносных культур в эпоху раннего металла (В–Е). Иллюстрация выполнена по материалам публикации: Черных Е. Н. Культуры номадов в мегаструктуре Евразийского мира. Т. 1. Москва, 2013. Зона распространения металлических находок в эпоху протометалла (А) и распространение металлоносных культур в эпоху раннего металла (В–Е). Иллюстрация выполнена по материалам публикации: Черных Е. Н. Культуры номадов в мегаструктуре Евразийского мира. Т. 1. Москва, 2013. С эпохой раннего металла связано возникновение и формирование огромных систем взаимосвязанных производственных центров горно-металлургического производства, получивших наименование металлургических провинций. На первом этапе эпохи раннего металла формируется Балкано-Карпатская металлургическая провинция, на втором – Протоциркумпонтийская металлургическая провинция, на третьем – Циркумпонтийская металлургическая провинция, на четвёртом – с конца 3-го тыс. до н. э., но по преимуществу уже во 2-м тыс. до н. э. складываются восемь металлургических провинций: Европейская, Восточно-Средиземноморская, Западно-Азиатская, Восточно-Азиатская, Кавказская, Ирано-Анатолийская, Древнекитайская (Шан-Инь), Индо-Китайская.

Развитие металлоносных культур и их соотношение с различными этапами эпохи раннего металла очень тесно связано с их территориальной локализацией. Восточная Евразия очень резко отличается от Западной в отношении формирования ранних металлургических провинций: в первой сосредоточено только 3 провинции из 11, притом относящихся уже к позднему бронзовому веку. Причины такого распределения остаются неясными.

На заключительном этапе эпохи раннего металла в Евразии происходит взрывное распространение революционного в технологическом отношении горно-металлургического производства и металлообработки.