Булга́ры (болгары; греч. οἱ Βούλγαροι, лат. Bulgares), военно-политические объединения и народы в нескольких регионах Европы, известные с эпохи Великого переселения народов. В греческих и латинских источниках булгар, как и некоторые другие народы степной зоны, нередко называли гуннами. Для булгар и близких им народов на ранних этапах их истории в историографии начиная с 19 в. употребляются также термины протоболгары и праболгары.

История

Прародина и ранний этногенез булгар не ясны. Большинство специалистов связывают происхождение булгар с Азией, относя их к западнотюркским народам. В формировании булгар некоторые исследователи предполагают значительный угорский и/или иранский компоненты.

Наиболее ранние упоминания булгар содержатся в Анонимном хронографе 354 г., у Мовсеса Хоренаци (о булгарах в Закавказье), Павла Диакона (сюжет об Агельмунде). Эти данные не соотносятся с другими источниками, и большинство специалистов считают их позднейшими вставками. Точка зрения о появлении булгар в Европе вместе с гуннами или в гуннский период (конец 4 – середина 5 вв.) остаётся гипотезой.

Первые сообщения, в которых упоминания булгар вписываются в картину, реконструируемую по другим письменным источникам, относятся ко времени между 479 и 481 гг. (или к 475 – в дополнениях к болгарскому переводу 14 в. «Хроники» Константина Манасси). До середины 6 в. булгары фигурируют в основном в связи с их нападениями на балканские провинции Византии или как её союзники, нередко как противники остготов и союзники гепидов Потисья. Известен один из «царей» булгар – Бузан, разбитый остготами Теодориха Великого, двигавшимися с Балкан в Италию в 488 г. Нижнедунайские булгары фигурируют среди участников восстания византийского генерала Виталиана в 514–515 гг. Часть булгар, разбитых византийцами в 530-х гг., была переселена в Армению и Лазику. Отряд булгар, привлечённый Византией для войны с остготами в Италии, в 548 г. перешёл на сторону врага. В 568 г. группа булгар ушла с лангобардами в Италию.

По «Гетике» Иордана (написана в 550–551) булгары локализуются в Северном Причерноморье, по «Церковной истории» Псевдо-Захария (завершена в 569) – к северу или северо-западу от Дербента, т. е. к северо-западу от Каспийского моря. В «Хронике» Михаила Сирийца (12 в.) сообщается, что крупный отряд с вождём по имени Булгарин, пришедший с земель к востоку от Дона, византийский император Маврикий (582–602) поселил в Нижнем Подунавье.

Ряд специалистов относят булгар к народам огурской (огузской) группы, предполагая, что этноним «булгары» являлся другим названием огуров или обозначал какую-то их часть (возможно, некоторые объединения огурских племён). К не вызывающим споров первым представителям огурской группы в Восточной Европе относят оногур, сарагур, урогов (огуров), под давлением савиров (есть точка зрения и об их связи с булгарами) около 463 г. пришедших с территории Южной Сибири или Северного Казахстана (о более ранней локализации данных нет). К булгарам и/или огурской группе относят также кутригур, которые контролировали Северное Причерноморье и с конца 5 в. то нападали на Византию, то получали от неё выкуп, и родственных им утигур, живших к востоку от Азовского моря, в середине 6 в. по настояниям Византии нападавшим на кутригур.

В конце 550-х гг. авары, появившись в степях Восточной Европы с востока, подчинили местных степняков, но вскоре огуры, савиры, утригуры и другие народы, жившие к востоку от Азовского моря, попали под власть Тюркского каганата. Часть кутригур ещё в 552 г. переселилась во Фракию под власть Византии, многие позднее ушли на запад с аварами.

В составе Аварского каганата в Среднем Подунавье (с 568) булгары являлись значительной военной силой. В начале 630-х гг. претендент от булгар участвовал в борьбе за власть в Каганате, но был разбит, и часть булгар бежала к баварам, где они были вероломно перебиты, лишь немногие спаслись у славян в Восточных Альпах или у лангобардов в Италии.

К части дунайских булгар, живших в Паннонии, были переселены пленные с Балкан, а сложившийся в итоге т. н. народ Кувера восстал против авар и около 680–685 гг. (по принятым в современной науке датировкам событий, описанных в «Житии святого Димитрия Солунского») ушёл к Фессалоникам. Среди восстававших против авар фигурирует и вождь унногундур Кубрат, племянник Органы, получивший чин патрикия от византийского императора Ираклия I (610–641). Эти сведения Никифора Константинопольского, помещённые им между сообщениями о событиях, датируемых 634 и 640 гг., часть исследователей связывают с Балкано-Дунайским регионом (в ряде случаев соотнося их с сюжетом о Кувере), другие – с Восточной Европой, третьи считают их содержащими ошибки или видят в них позднюю компиляцию.

Значительные группы булгар составляли основное население Великой Болгарии (как историко-культурного региона к востоку от Азовского моря), где жили и родственные им котарги (объяснения этого этнонима спорны). К середине 7 в. на этой основе возникло военно-политическое объединение во главе с Кубратом (Кобратом, Кроватом, Хубраатом, Худбадром), соотносимым рядом исследователей с Куртом, известным по «Именнику болгарских ханов». Отождествление этого Кубрата с племянником Органы спорно.

После распада этого объединения (не позднее 660-х гг.) группа булгар, возглавляемая Батбаяном, была подчинена хазарам, став частью Хазарского каганата. С потомками этой группы соотносят «чёрных болгар» «Повести временных лет»; они описаны также в ряде византийских и арабских источников 8–10 вв.

Другая группа булгар, возглавляемая Котрагом (вероятно, это имя производно от этнонима «котраги»), ушла в земли, расположенные севернее нижнего течения реки Дон. Она и/или другие группы булгар, продвигаясь на северо-восток, приняли участие в формировании Волжско-Камской Булгарии.

Две группы булгар, ушедшие из Великой Болгарии, упоминаются на Среднем Дунае и в Италии, но не исключено, что эти сведения источников отражают более ранние переселения.

Ещё одна группа булгар во главе с Аспарухом, преследуемая хазарами, бежала к Нижнему Дунаю. В 680–681 гг. она перешла Дунай, разбила византийцев, положив начало формированию Первого Болгарского царства.

Дальнейшая история булгар связана главным образом с Волжско-Камской Булгарией и Первым Болгарским царством, при этом и в других регионах своего расселения они некоторое время сохраняли самоидентификацию и длительное время культурные особенности.

Археологическое изучение

Попытки выделить признаки, позволяющие объединить все археологические памятники, относимые к булгарам, к настоящему времени не достигли успеха. Выделение памятников конкретной группы булгар в основном базируется на очерчивании её ареала по письменным источникам и подборе в нём схожих по отдельным признакам археологических комплексов, датируемых временем военно-политической активности этой группы. Однако и эти реконструкции не стали общепризнанными.