Атави́зм (от лат. atavus – предок), появление у отдельных организмов данного вида признаков, которые существовали в прошлом у его отдалённых предков, но были утрачены в процессе эволюции. Возникновение атавизмов происходит благодаря тому, что гены, ответственные за такой признак, сохраняются в геноме вида, но при нормальном развитии организма их действие блокируется. У отдельных особей по причине генетических изменений или под влиянием внешних воздействий на процессы эмбрионального развития блокирующее действие может быть снято и тогда древний признак появляется вновь как атавизм. Примеры атавизмов: трёхпалость у современных лошадей; развитие хвоста, густого волосяного покрова на всём теле (гипертрихоз) и дополнительных пар молочных желёз (полимастия) у человека. Атавизмы могут возникнуть и при задержке развития каких-либо структур организма на ранних стадиях. В результате у взрослого организма сохраняется эмбриональное состояние соответствующих признаков, которое может быть сходно с предковым состоянием. Примером такого атавизма является изредка наблюдающееся у взрослого человека сохранение шейной фистулы, соответствующей жаберной щели далёких предков наземных позвоночных. Иногда атавизм появляется при регенерации утраченных организмом структур (например, упрощённое строение чешуй на регенерирующем после автотомии хвосте некоторых ящериц).