Эволю́ция (от лат. evolutio – развёртывание), процесс необратимых исторических изменений в природе. В биологии эволюция организмов является неизбежным следствием важнейших свойств живых существ: размножения и наследственной изменчивости, возникающей при нарушениях точности копирования аппарата наследственности в процессах клеточного деления (в результате внешних воздействий). Изменения наследственных свойств имеют случайный характер по отношению к вызвавшим их появление внешним факторам. В условиях конкурентной борьбы за существование наследственная изменчивость организмов создаёт предпосылки для действия естественного отбора, способствующего преимущественно выживанию и оставлению потомства теми организмами, которые лучше приспособлены к условиям внешней среды. Естественный отбор формирует из случайных наследственных вариаций организмов приспособления к изменяющимся условиям среды обитания.

Эволюция организмов включает в себя качественно неоднородные этапы: микроэволюцию (преобразования генофондов популяций под воздействием мутационного процесса, естественного отбора, колебаний численности и изоляции популяций, дрейфа генов, ведущие к видообразованию) и макроэволюцию (процессы формирования типов организации новых макротаксонов).

Микроэволюционные изменения являются структурными элементами эволюции, из которых под контролем естественного отбора формируются макроэволюционные преобразования, но последние к первым не сводятся: для макроэволюции характерны специфические темпы, направленность и закономерности, обусловленные системными связями в целостных организмах.

Причины, движущие силы, механизмы и общие закономерности эволюции изучает эволюционное учение. Иногда термин «эволюция» употребляют как синоним термина «филогенез».