Дирижабль

К оболочке мягкого дирижабля подвешивается, а на полужёстких и жёстких дирижаблях непосредственно на ферме или каркасе (соответственно) крепится гондола, с кабиной управления, помещениями для пассажиров и экипажа, топлива и специального оборудования. В кормовой части корпуса дирижабля помещается оперение, состоящее из неподвижных плоскостей – стабилизаторов, к которым на шарнирах крепятся рули управления полётом. В носовой части – причальное устройство для крепления и удержания дирижабля на причальной мачте. Объём дирижабля мягкой конструкции от 1 до 7 тыс. м³ , полужёсткой – от 8 до 35 тыс. м³ , жёсткой – до 200 тыс. м³ . Современные дирижабли обычно оснащаются газотурбинными двигателями. Полёты дирижабля проводятся на высоте до 3 км, в отдельных случаях от 6 км и более.

Основные достоинства дирижабля:

• большая грузоподъёмность и дальность беспосадочных перелётов;
• дешевизна перевозок, особенно крупногабаритных или массивных грузов;
• надёжность и безопасность полётов;
• не требуется взлётно-посадочная полоса (необходима причальная мачта).

Недостатки:

• относительно малая скорость (по сравнению с самолётами и вертолётами);
• низкая манёвренность (ввиду высокого аэродинамического сопротивления при полёте);
• сложность приземления;
• большие размеры ангаров (эллингов).

24 сентября 1852 г. совершил первый полёт дирижабль конструкции А. Жиффара объёмом 2,5 тыс. м³ с воздушным винтом, приводимым во вращение паровой машиной мощностью 2,2 кВт, не позволявшей дирижаблю летать даже при слабом ветре. В 1872 г. испытан в полёте дирижабль объёмом 3,8 тыс. м³ , с мускульным приводом винта, французского инженера-судостроителя С. Ш. Дюпюи де Лома. В том же году в Австрии Хейленом был построен и испытан дирижабль с корпусом, наполненным светильным газом (объём 2,4 тыс. м³ , длина 50,4 м, мощность 4 кВт, скорость до 5 м/с). В 1883 г. по проекту братьев А. и Г. Тиссандье испытан дирижабль объёмом 1,06 тыс. м³ , оснащённый электродвигателем с гальваническими элементами, а в 1884 г. – дирижабль «Франция» Ш. Ренара и А. Кребса объёмом около 2 тыс. м³ . По существу, это были первые управляемые полёты.

В 1893–1894 гг. в России по проекту австрийского изобретателя Д. Шварца построен первый в мире цельнометаллический дирижабль объёмом 3,85 тыс. м³ , длиной 47,6 м, который был достроен в Германии, где в 1897 г. совершил полёт.

Первые дирижабли, способные летать против ветра со скоростью до 15 м/с, созданы во Франции и Германии. Большой дирижабль жёсткой конструкции, внешняя обшивка которого сохраняет свою форму неизменной независимо от давления наполняющего его газа благодаря балочному каркасу соответствующей формы, впервые построен в Германии графом Ф. Цеппелином в 1900 г. Потребность более равномерно распределить вес гондолы, силовой установки, топлива и полезного груза по всей длине дирижабля побудило создать килевую конструкцию, которая воплотилась в дирижабле полужёсткой конструкции. Во Франции в 1902 г. братьями Полем и Пьером Лебоди построен первый полужёсткий дирижабль объёмом 2,3 тыс. м³ , длиной 53 м. В России в 1908–1915 гг. создано 9 дирижаблей, лучшие из которых «Альбатрос II» (объём 9,6 тыс. м³ , длина 77 м) и «Гигант» (объём около 21 тыс. м³ , длина 114 м).

В годы Первой мировой войны дирижабли использовались для проведения бомбардировочных операций, дальних разведок, эскортирования судов, поиска и уничтожения подводных лодок. Применявшиеся в Великобритании, Франции, Италии, Германии и США мягкие и полужёсткие дирижабли объёмом 2–31 тыс. м³ летали со скоростью 60–100 км/ч. Наиболее известным был немецкий полужёсткий дирижабль PN-27 (объём 31,3 тыс. м³ , длина 158 м). Однако создатели дирижаблей пренебрегали мерами безопасности, наполняя их дешёвым водородом вместо, например, инертного, но дорогого гелия. Череда катастроф подорвала веру в надёжность и целесообразность использования дирижаблей: потерпел катастрофу (6 мая 1937) немецкий дирижабль «Гинденбург», американские «Акрон» и «Мэкон», английский «Р-101», французский «Диксмюде».

Во время Второй мировой войны дирижабли применялись в США и СССР. Строились дирижабли: учебные (объём 3,5 тыс. м³ ), разведчики (объём 5 тыс. м³ ), для крейсерских полётов, типа «К» (объём 12 тыс. м³ ) и дальних крейсерований (объём 18 тыс. м³ ); в основном полужёсткие (типа «К»), которые имели максимальную скорость до 120 км/ч, крейсерскую – 92,5 км/ч, могли летать 50 ч, пролетая 3500–4000 км.

В 21 в. в России и США существуют несколько проектов возрождения дирижабля: для транспортировки грузов, в том числе нестандартных, необычной формы в районы, куда проблематично осуществлять доставку грузов сухопутным путём или с использованием летательных аппаратов. Разрабатываются (2005) дешёвые небольшие дирижабли тактического и стратосферного назначения (гражданские и военные), которые будут действовать в верхних слоях атмосферы на высотах 20–25 тыс. м, а также сверхтяжёлые транспортные дирижабли грузоподъёмностью 500–1000 т и дальностью полёта около 22 тыс. км.