XI Олимпи́йские зи́мние и́гры, проходили с 3 по 13 февраля 1972 г. в г. Саппоро (Япония) с участием 1006 спортсменов (801 мужчина и 205 женщин) из 35 стран, которые разыграли 35 комплектов медалей в 6 видах спорта. 1-е место в командном зачёте заняли спортсмены из СССР – 16 медалей (8 золотых, 5 серебряных, 3 бронзовые), на 2-м месте была сборная ГДР – 14 (4, 3, 7), 3-е место заняла команда Швейцарии – 10 (4, 3, 3).

В программу соревнований были включены следующие виды спорта: биатлон, бобслей, лыжный спорт (горнолыжный спорт, лыжные гонки, лыжное двоеборье, прыжки с трамплина), конькобежный спорт (скоростной бег на коньках, фигурное катание на коньках), санный спорт, хоккей с шайбой.

В споре за право стать столицей игр Саппоро (имевший право на проведение Олимпийских зимних игр 1940 г., не состоявшихся из-за Второй мировой войны 1939–1945) опередил канадские города Банф и Калгари, финский Лахти и американский Солт-Лейк-Сити, что определило голосование на 64-й сессии Международного олимпийского комитета (МОК) в Риме 26 апреля 1966 г.

Это были первые зимние игры, состоявшиеся вне Европы и США. Более 3 тыс. журналистов освещали спортивные события на о. Хоккайдо. Дебютантом Олимпийских зимних игр стал Тайвань. Самые представительные делегации от Национальных олимпийских комитетов (НОК) прислали: США (103 человека), Япония (85), СССР (78), ФРГ (78), Норвегия (67), Швеция (58), Швейцария (52), Финляндия (50), Канада (47), Польша (47), Италия (44). Не вошла в эту десятку сборная ГДР, сенсационно занявшая 2-е общекомандное место в медальном зачёте, НОК которой прислал 42 спортсмена.

Специально к началу соревнований были построены многофункциональный Открытый стадион «Макоманай» (свыше 17 тыс. мест) в одноимённом парке, там же были построены Олимпийская деревня, ледовая арена «Макоманай» (свыше 10 тыс. мест). У подножия горы Теине были оборудованы трассы для бобслеистов, саночников, горнолыжников. Реконструирован стадион для прыжков с трамплина «Окураяма» (1931), рассчитанный на 50 тыс. зрителей, построен новый трамплинный стадион для двоеборцев (1969).

Перед началом игр руководство МОК во главе с президентом Э. Брэндеджем приняло скандальное решение дисквалифицировать трёхкратного чемпиона мира по горнолыжному спорту австрийца К. Шранца за съёмки в рекламе и профессиональное отношение к спорту. Шранц улетел на родину, где его встретило около 100 тыс. соотечественников во главе с президентом республики.

Открывал Олимпиаду на Открытом стадионе «Макоманай», на трибунах которого собрались 50 тыс. человек, император Хирохито. Олимпийский огонь зажёг 16-летний учащийся лицея Такада Хидэки, а олимпийскую клятву спортсмена произнёс конькобежец Судзуки Кэйити.

Медаль XI Олимпийских зимних игр. Дизайнеры: Кадзуми Яги, Танака Икко. Аверс и реверс. 1972.Медаль XI Олимпийских зимних игр. Дизайнеры: Кадзуми Яги, Танака Икко. Аверс и реверс. 1972.Наибольшее количество медалей было разыграно в скоростном беге на коньках (8), где одним из главных героев стал нидерландский конькобежец А. Схенк, завоевавший 3 золотые медали (1500 м, 5000 м, 10000 м). Столько же золотых наград в активе советской лыжницы Г. А. Кулаковой (5 км, 10 км, эстафета 3 × 5 км, где выступали также Л. А. Мухачёва и А. С. Олюнина). Две золотые медали выиграл её соотечественник В. П. Веденин, который первенствовал в гонке на 30 км, а в заключительный день соревнований принёс победу сборной СССР (В. П. Воронков, Ю. Г. Скобов, Ф. П. Симашёв, Веденин) в эстафете (4 × 10 км), сумев ликвидировать минутное отставание от норвежского гонщика.

Свою первую в истории зимних олимпиад золотую медаль завоевали японские спортсмены, сумевшие занять весь пьедестал почёта в прыжках с нормального трамплина, а первым чемпионом стал Касая Юкио.

17-летняя швейцарская горнолыжница М.-Т. Надиг сенсационно победила в двух дисциплинах горнолыжного спорта – скоростном спуске и гигантском слаломе, обыграв фаворитку соревнований австрийку А. Мозер-Прёлль. Свою первую большую победу одержал 20-летний итальянский горнолыжник Г. Тёни, выигравший гигантский слалом и ставший серебряным призёром в слаломе, опередив на 0,02 с своего двоюродного брата Р. Тёни.

Весь пьедестал почёта в санном спорте заняли представители сборной ГДР в заездах одиночек среди мужчин и женщин, и только в заездах двоек они разделили победу с представителями Италии. Успешным стало выступление спортсменов ГДР и в двоеборье (серебро и бронза).

Продолжили победные традиции советские фигуристы в парном катании, где отличилась пара И. К. Роднина и А. Н. Уланов, ставшая олимпийским чемпионом. Совсем немного им уступила вторая советская пара Л. С. Смирнова и А. А. Сурайкин. Ещё одну серебряную награду завоевал советский фигурист С. А. Четверухин, уступивший первенство чехословацкому мастеру О. Непеле. Впервые после успеха в олимпийском Лондоне (1908) российского чемпиона Н. А. Панина-Коломенкина в одиночном катании отечественный фигурист вновь оказался на олимпийском пьедестале.

Главный тренер сборной СССР по хоккею Аркадий Чернышёв (в центре на втором плане), игроки сборной (в спортивной форме) и тренерский штаб после победы советской команды в хоккейном турнире на XI Олимпийских зимних играх. 1972. Фото: Виктор Будан / ТАССГлавный тренер сборной СССР по хоккею Аркадий Чернышёв (в центре на втором плане), игроки сборной (в спортивной форме) и тренерский штаб после победы советской команды в хоккейном турнире на XI Олимпийских зимних играх. 1972. Фото: Виктор Будан / ТАСССборная СССР по хоккею убедительно выиграла золотые медали (в 5 матчах забив 33 шайбы и пропустив 13), опередив 2-го и 3-го призёров на 3 очка. Свои третьи золотые олимпийские медали выиграли В. С. Давыдов, А. П. Рагулин, В. Г. Кузькин, А. В. Фирсов. Среди дебютантов олимпиад в составе победителей были – В. А. Третьяк, В. Б. Харламов, В. И. Васильев, А. Н. Мальцев, А. С. Якушев, Б. П. Михайлов, В. В. Петров и др. Лучшим бомбардиром турнира стал Харламов (9 голов и 7 передач), набравший на 5 очков больше, чем чехословацкий лидер нападения В. Недоманский.