Урбаниза́ция (от лат. urbanus – городской), процесс концентрации населения в городах, повышения их роли в социально-экономическом развитии общества, распространения городского образа жизни на всю сеть населённых мест. Предпосылки урбанизации – развитие экономических, политических и культурных функций городов, углубление территориального разделения труда. Урбанизация развивается в результате образования новых городских поселений, включая преобразование из сельских населённых пунктов, и роста существующих городов за счёт естественного прироста и миграций населения, расширения территории и формирования пригородных зон.

Урбанизация тесно связана с политическими и социально-экономическими процессами в государстве. Первые города появились в 4-м – начале 3-го тыс. до н. э. в самых ранних государствах (Древний Египет, Месопотамия, Древняя Индия и Древний Китай), затем в Древней Греции (города-государства) и Древнем Риме. Процесс возникновения новых городов продолжился в Средние века, ускорился в Новое время, особенно в связи с индустриализацией (глобальный «урбанистический взрыв» 20 в.). Рост численности городского населения мира существенно опережает рост численности всего населения – городское население увеличилось в 1950–2018 гг. с 746 млн до 4,2 млрд человек, что отразилось в росте доли городского населения в этот период с 29,6 до 55,3% (50%-ный рубеж преодолён в конце 2000-х гг.).

С середины 20 в. значительно ускорился рост крупных городов, особенно городов с численностью населения свыше 1 млн человек (городов-миллионеров) и сверхкрупных городов с населением свыше 10 млн человек (мегагородов); одновременно началось формирование мегалополисов. В 1970 г. в городах-миллионерах проживало 30% городского населения мира, в 2018 г. – 42,1%. В 1990 г. в мире насчитывалось 274 города-миллионера, в том числе 10 мегагородов людностью свыше 10 млн человек каждый, в 2018 г. – соответственно 548 и 33 (из них 20 – в Азии, 6 – в Латинской Америке, 3 – в Африке и по 2 – в Европе и Северной Америке). К началу 21 в. в мире сформировалось 29 мегалополисов, которые выделяются уже под новым термином «мегарегион» (11 – в Азии, 10 – в Северной Америке, 6 – в Европе, по одному – в Латинской Америке и между Азией и Африкой).

Рост количественных показателей урбанизации – увеличение численности и доли городского населения, количества и численности населения городов – не беспредельный. Увеличение доли городского населения обычно замедляется на уровне 70–90%. При этом урбанизация не останавливается, её экстенсивное развитие «вширь» сменяется развитием «вглубь» – нарастают концентрация и дифференциация видов деятельности (функций) в городах, формируются новые пространственные структуры и формы расселения, городской образ жизни распространяется на всю территорию.

В экономически развитых странах в результате распространения городских форм и условий жизни на сельскую местность происходит относительное стирание границ между городом и деревней и образование сельско-городского континуума (rurban), что отражает процесс рурбанизации. В развивающихся странах, напротив, при высоких темпах роста численности и доли городского населения жители городов часто продолжают вести сельский образ жизни. Этот тип урбанизации получил название ложной, или трущобной, он характеризуется массовым притоком мигрантов из перенаселённой сельской местности, что в условиях дефицита рабочих мест и жилья ведёт к образованию на периферии городов трущоб с застойной безработицей, бедностью и высокой преступностью.

Урбанизация проходит в своём развитии ряд последовательных стадий, связанных с особенностями регионального социально-экономического развития в странах разного типа. Первая стадия, или собственно урбанизация, характеризуется ускоренным ростом городов, особенно крупных, и началом формирования особого типа урбанизированных территорий – агломераций с пригородными зонами. Для субурбанизации характерен опережающий рост пригородов по сравнению с центрами агломераций. Стадия контр- или дезурбанизации связана с перетоком населения и экономической активности на территории, примыкающие к городским агломерациям, при сокращении численности населения агломераций, особенно их ядер. На стадии реурбанизации происходит возврат к начальной стадии при общем замедлении и даже стабилизации темпов роста агломераций и усложнении их структуры. Центр снова растёт, либо его население сокращается медленнее, чем в пригородах; возрождение городов и агломераций связано с ростом их экономического потенциала за счёт преимущественного развития третичных и четвертичных сфер экономики.

Урбанизация на различных континентах, в различных странах и их регионах проявляется по-разному; в общем виде можно выделить следующую последовательность по времени её проявления: Западная Европа – Северная Америка – Австралия – Восточная Европа – Латинская Америка – Азия – Африка. При сокращении территориальных различий между ними высокий уровень урбанизации (2018) характерен для Северной Америки (82,2%), Латинской Америки (80,7%), Европы (74,5%), Австралии и Океании (68,2%). В Азии (49,9%) и Африке (42,5%) он по-прежнему невысок.

Доля городского населения в большинстве стран растёт, в 20 странах мира она превышает 90% (2018; в 1950 – в 3 странах), включая не только небольшие государства, такие как Катар и Израиль, но и Японию и Аргентину. Как следствие глобального характера урбанизации в мире не осталось стран с долей городского населения менее 10% (в 1950 таких государств было 10). С 1990-х гг. наблюдается и противоположная тенденция сокращения доли городского населения в 33 странах, что отражает разнонаправленность процессов современной урбанизации. При этом в странах с высоким уровнем дохода населения уровень урбанизированности вдвое выше, чем в странах с низким уровнем (81% против 32%, 2018).