Циолко́вский Константи́н Эдуа́рдович [5(17).9.1857, село Ижевское Рязанской губернии, ныне Рязанской области – 19.9.1935, Калуга], российский учёный-самоучка и изобретатель в области воздухоплавания, авиации и ракетной техники; основоположник современной космонавтики. Дворянин. После перенесённой в детстве скарлатины Циолковский почти полностью потерял слух; глухота не позволила продолжать учёбу в школе, с 14 лет занимался самостоятельно. В 1873–1876 гг. в Москве, изучал физико-математические науки по программам средней и высшей школы. В 1879 г. экстерном сдал экзамены на звание учителя, в 1880 г. назначен учителем арифметики и геометрии в Боровское уездное училище Калужской губернии.

Основные работы Циолковского посвящены научному обоснованию цельнометаллического аэростата (дирижабля), аэроплана обтекаемой формы и ракеты для межпланетных путешествий. Первым печатным трудом о дирижаблях был «Аэростат металлический управляемый» (1892), в котором дано научное и техническое обоснование конструкции дирижабля с металлической оболочкой. Циолковскому принадлежит идея постройки аэроплана с металлическим каркасом. В статье «Аэроплан, или Птицеподобная (авиационная) летательная машина» (1894) даны описание и чертежи моноплана, отличавшегося крыльями толстого профиля с округлённой передней кромкой и фюзеляжем обтекаемой формы. В 1897 г. Циолковский построил аэродинамическую трубу, разработал методику эксперимента в ней и в 1900 г. на субсидию Академии наук сделал продувки простейших моделей и определил коэффициент сопротивления шара, плоской пластинки, цилиндра, конуса и других тел. Важнейшие научные результаты получены Циолковским в теории движения ракет (ракетодинамике). Им впервые была решена задача посадки космического аппарата на поверхность планет, лишённых атмосферы, разработана теория и получено основное уравнение движения ракеты, определяющее её характеристическую скорость (формула Циолковского), определены необходимые запасы топлива для преодоления сил сопротивления воздушной оболочки Земли. В 1932 г. Циолковский разработал теорию полёта ракетных самолётов в стратосфере и схемы самолётов для полёта с гиперзвуковыми скоростями. Циолковский – основоположник теории межпланетных сообщений. Его исследования впервые показали возможность достижения космических скоростей, осуществимость межпланетных полётов и освоения человеком космического пространства. Труды Циолковского в значительной степени способствовали развитию ракетной и космической техники в СССР и других странах.

Философские взгляды Циолковского, сформировавшиеся в том числе под влиянием идей Н. Ф. Фёдорова (с которым Циолковский встречался в 1873–1876), можно рассматривать как естественно-научное преломление принципов соборности и всеединства. Согласно Циолковскому, Вселенная представляет собой сложный материальный механизм, все составляющие атомы которого являются живыми и чувствующими. Живые атомы, из которых состоит человек, после его смерти рано или поздно соединяются вновь и создают новое, ещё более совершенное разумное существо. Человек должен преодолеть страх смерти и служить грядущему гармоничному соединению атомов. Отсюда Циолковский выводил законы «космической этики», построенной на основе «разумного эгоизма». Реализуя «космический план», человечество должно подготовить себя к соединению с более могущественными цивилизациями, для превращения Вселенной в единое совершенное разумное существо.

Награждён Орденом Трудового Красного Знамени (1932). В 1954 г. АН СССР учредила Золотую медаль имени Циолковского. Именем Циолковского названы Государственный музей истории космонавтики в Калуге (в него входит Мемориальный дом-музей Циолковского), кратер на Луне и малая планета, а также город, построенный близ космодрома «Восточный».