Социа́льное госуда́рство, характеристика одной из сторон современного государства, указывающая на его социальные качества, деятельность в целях удовлетворения основных нужд населения (в некоторых странах используется термин «сервисное государство»).

Словосочетание «социальное государство» появилось в работах исследователей 1-й половины 19 в. в Германии как требование к государству принимать меры, чтобы поднимать низшие слои населения до уровня более благополучных и образованных. Конституционные положения, близкие к идее социального государства, впервые появились в мексиканской (1917) и Веймарской конституции Германии (1919), но сам термин был включён в Основной закон Германии 1949 г. (ст. 20). Теперь он есть во многих конституциях, включая Конституцию РФ 1993 г. (ст. 7). Приблизительно до 1980-х гг. социальное государство в Западной Европе (в США этот термин не принимается) толковалось как государство благоденствия (welfare state), но затем это понятие отвергнуто в связи с невозможностью осуществления «для всех» и как порождающее иждивенчество человека. Обычно считается, что государство должно обеспечить только основные нужды человека (прожиточный минимум, некий минимальный уровень образования, здравоохранения и др.), а человек сам должен быть экономически активен, заботиться о себе и своей семье. Поэтому в современном мире нет идеального социального государства, существуют в том или ином объёме только некоторые его основы или элементы.