Переписка И. В. Сталина с У. Черчиллем. Обмен посланиями между советским лидером и британским государственным деятелем происходил в 1940–1951 гг. Наиболее активная фаза переписки пришлась на период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. В опубликованный в СССР в 1957 г. вариант переписки (из личного архивного фонда И. В. Сталина) вошло 504 послания, которыми Сталин и У. Черчилль обменялись за период с июля 1941 по июль 1945 гг. Документальное исследование, проведённое российскими историками в 2015 г. (Печатнов В. О. Переписка И. В. Сталина с Ф. Рузвельтом и У. Черчиллем в годы Великой Отечественной войны / В. О. Печатнов, И. Э. Магадеев. Москва, 2015. 2 т.), позволило выявить два дополнительных послания из архива Черчилля (не считая подготовленных, но неотправленных текстов). В июле 1941 – июле 1945 гг. председатель Совета народных комиссаров СССР отправил своему адресату 205 посланий (13 из них были адресованы одновременно Черчиллю и Ф. Рузвельту), премьер-министр Великобритании – 300 (18 из них были отправлены совместно Черчиллем и Рузвельтом). Одно послание (10 октября 1944), адресованное президенту США, было подписано Сталиным и Черчиллем вместе.

Как правило, тексты посланий (на языке оригинала) передавались в виде телеграмм из Москвы и Лондона в посольства СССР в Великобритании и Великобритании в СССР соответственно. Затем они переводились на язык адресата либо в самих посольствах, либо во внешнеполитических ведомствах страны адресата. В заголовках посланий нередко присутствовали формулировки «личное послание», «личное и секретное послание» и т. п., однако в написании их текстов, помимо самих лидеров, существенную роль играли сотрудники НКИД СССР и МИД Великобритании, военных ведомств обеих стран. Главным помощником Сталина был нарком иностранных дел В. М. Молотов, Черчилль привлекал к составлению посланий более широкий круг людей (министр иностранных дел Э. Иден, кадровые дипломаты А. Кадоган, О. Сарджент и др.).

Переписка лидеров СССР и Великобритании в целом отражала динамику развития отношений двух государств, хотя и фиксировала особое влияние личностного фактора. Первое послание Черчилля от 25 июня 1940 г. (вручено Сталину 1 июля 1940) было написано под влиянием недавней Французской кампании вермахта. Оно содержало призыв к переговорам о совместных действиях для предотвращения германской гегемонии над Европой [Российский государственный архив социально-политической истории (РГАСПИ). Ф. 558. Оп. 11. Д. 255. Л. 2–3], но осталось без ответа, как и следующее послание премьер-министра Великобритании от 3 апреля 1941 г. (вручено 19 апреля 1941). В нём Черчилль передавал информацию о переброске германских бронетанковых сил из Румынии в Польшу, имевшей место ранее (РГАСПИ. Ф. 558. Оп. 11. Д. 255. Л. 7). Сталин видел в этих посланиях Черчилля попытку столкнуть СССР и Германию, одобряя документы Разведуправления Генштаба РККА, содержавшие подобные оценки британских действий (1941 год. Документы. В 2 кн. Кн. 1. Москва, 1998. С. 776).

В условиях союзных советско-британских отношений времён Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. переписка стала для лидеров двух стран одним из ключевых каналов для обмена информацией, обсуждения внешнеполитических и стратегических вопросов, связанных с ходом войны и послевоенным устройством. Среди ключевых тем переписки в 1941–1945 гг.: вопрос об открытии США и Великобританией второго фронта на севере Франции; поставки в СССР по ленд-лизу (особенно по арктическому маршруту); согласование условий и мест встречи лидеров «большой тройки» (в Тегеране, Ялте и Потсдаме); проблемы устройства Европы и мира после войны (польский, югославский и другие вопросы). Наиболее активный обмен посланиями пришёлся на период тесного взаимодействия СССР и Великобритании в условиях «коренного перелома» в войне (в 1943 Сталин и Черчилль обменялись 121 посланием, в 1944 – 162) и планирования послевоенного мира (за январь – июль 1945 лидеры обменялись 124 посланиями).

Черчилль видел в переписке важный способ поддерживать тот предполагаемый «личный контакт» со Сталиным, который, как считал премьер-министр Великобритании, ему удалось установить во время личных встреч в Москве в августе 1942 и октябре 1944 гг., а также во время конференций «большой тройки». Ужесточив свой подход в отношении СССР на завершающем этапе войны и занимая выраженную антисоветскую позицию в период пребывания в оппозиции после проигранных в июле 1945 г. парламентских выборов, Черчилль тем не менее рассчитывал поддерживать контакт со Сталиным (послания от 21 декабря 1946, 3 февраля 1947) (The Kremlin letters : Stalin's wartime correspondence with Churchill and Roosevelt. New Haven, 2018. P. 594). Вернувшись к власти в октябре 1951 г., Черчилль не исключал новой встречи с главой советского правительства для урегулирования комплекса международных противоречий. Он сделал намёк на это в послании от 4 ноября 1951 г., краткий ответ Сталина на которое стал последним в переписке двух государственных деятелей (The Kremlin letters. P. 595).