Пчели́ная ма́тка, единственная в пчелиной семье женская особь с хорошо развитыми половыми органами. Родоначальница пчелиной семьи, её функция – откладывание яиц. Кроме того, пчелиная матка выделяет т. н. маточное вещество, которое в пчелином сообществе играет роль объединяющего фактора, регулирующего поведение пчёл и жизнь семьи. От качества пчелиной матки зависят индивидуальные особенности пчелиной семьи (зимостойкость, продуктивность, агрессивность или миролюбивость и др.), поэтому при замене пчелиной матки семья может полностью изменить свои качества. По внешнему виду пчелиная матка отличается от других особей. Тело (длина 20–25 мм, масса 180–250 мг и более) стройное, продолговатое, брюшко выдаётся за кончики крыльев. Половые органы занимают большую часть брюшка, а многочисленные яйцевые трубочки в яичниках (до 250) дают ей возможность откладывать за сутки 1100–2000 (иногда до 3000) яиц, суммарная масса которых равна или даже превышает массу её тела. У пчелиной матки хорошо развиты крылья, ножки, жалоносный аппарат и мандибулярные железы, выделяющие маточное вещество. Хоботок несколько короче, чем у других пчёл, отсутствуют восковые железы и корзиночки на ножках, атрофированы гипофарингеальные железы. Пчелиная матка развивается в маточнике (особой ячейке сота, имеющей форму конуса с закруглённой вершиной, обращённой вниз) из оплодотворённого яйца за 16 сут. Во время развития пчёлы-кормилицы обеспечивают личинок пчелиной матки маточным молочком (взрослых маток пчелиных – в течение всей их жизни). Молодая пчелиная матка прогрызает маточник и выходит из сот, после чего рабочие пчёлы маточник уничтожают. На 6-е сут у пчелиной матки заканчивается формирование половых органов, она совершает брачные вылеты, спаривается с трутнями и получает от них запас спермы, которого обычно хватает на 2–3 года интенсивной яйцекладки. На 2–4-е сут после спаривания пчелиная матка начинает откладывать яйца. Обычно в пчелиной семье живёт только одна матка. При появлении другой матки одна из них погибает в драке, либо более старую уничтожают пчёлы. Продолжительность жизни пчелиной матки до 5 лет, однако на пасеках их заменяют на 2-м году жизни, при прекращении интенсивной яйцекладки. Для улучшения продуктивных и племенных качеств пчелиных семей используют пчелиных маток с выдающимися хозяйственно полезными признаками, стойко передающих их дочерним семьям через потомство. От таких пчелиных маток на специальных матковыводных пасеках получают маток-дочерей, которыми заменяют выбраковываемых пчелиных маток в средних или неудовлетворительных по своим признакам пчелиных семьях. См. также Пчеловодство.