Водоток
Водото́к, водный поток, обобщённое понятие для водных объектов с поступательным движением воды в направлении уклона водной поверхности в вытянутом русле. Подразделяются на естественные (реки, ручьи) и искусственные (каналы различного назначения). Разделение естественных водотоков на реки и ручьи весьма условно; обычно к ручьям относят небольшие водотоки с площадью бассейна до 50 км2. К естественным водотокам также относятся части реки: пойменные и дельтовые рукава и протоки; прораны между рукавами; промоины в прирусловых валах и защитных дамбах; узкие проливы или протоки, соединяющие лиманы, лагуны и дельтовые озёра с морем; приливные русла среди осушек (ваттов) на побережьях морей.
Рукав Падма в общей дельте рек Ганг, Брахмапутра и Мегхна (Бангладеш).
Фото: NASA / Dembinsky Photo Associates / Alamy / legion-media.ruВодотоки делят на постоянные и временные (пересыхающие). В постоянных водотоках движение воды происходит в течение всего года или большей его части, во временных водотоках – лишь в небольшую часть года. К временным водотокам относятся, например, вади.
Совокупность всех водотоков в пределах какой-либо территории называют русловой сетью, а совокупность всех рек и ручьёв – речной сетью.
Главные морфометрические характеристики водотока: длина, ширина, площадь поперечного сечения русла, средняя и максимальная глубина. Основные гидравлические характеристики водотока: его пропускная способность, или наибольший расход воды (м3/с), который способно пропускать русло водотока; средняя и максимальная скорость течения (м/с); уклон водной поверхности (выражается в долях единицы или в ‰), или километрическое падение уровня воды (см/км).
Для любого водотока (как естественного, так и искусственного) существуют закономерные количественные зависимости между отметкой уровня воды в пункте наблюдений (на гидрологическом посту) и морфометрическими, а также гидравлическими характеристиками водотока в заданном створе. Связь уровня с расходом воды называется «кривой расходов».