Опа́л [лат. opalus, греч. ὀπάλλιος, от санскр. उपल (упала) – драгоценный камень], минерал (минералоид) класса оксидов, водосодержащий коллоидальный оксид кремния, условная химическая формула SiO₂·nH₂O. Содержание воды в большинстве опалов 2–14 %. Обычные примеси – MgO, CaO, Al₂O₃, Fe₂O₃ и др. Опал имеет микроглобулярное строение; при раскристаллизации превращается в агрегат субмикроскопических зёрен кристобалита и тридимита.

Формы нахождения. Свойства

Образует натёчные, слоистые, пористые агрегаты. Окраска белая, голубоватая, жёлтая, оранжевая (огненный опал), коричневая и др.; нередко бесцветен и прозрачен (гиалит). Блеск стеклянный, иногда перламутровый или восковой. Глобулярное строение обусловливает опалесценцию – рассеяние света. Благородный опал отличается яркой радужной игрой цветов – иризацией минералов. Твёрдость по шкале Мооса 5,5–6,5; плотность 1,9–2,3 г/см³.

Огненный опал (Казахстан). Горная энциклопедия. Т. 3. 1987. Архив БРЭ.Огненный опал (Казахстан). Горная энциклопедия. Т. 3. 1987. Архив БРЭ.

Происхождение

Образуется при поствулканических гидротермальных процессах (выполняет трещины и миндалины в эффузивных горных породах и вулканических туфах, является главным компонентом кремнистых туфов – гейзеритов), из коллоидных растворов в зоне гипергенеза (слагает прожилки и натёчные агрегаты в корах выветривания), а также биогенным путём (формирует створки диатомовых водорослей, скелеты радиолярий и других организмов).

Месторождения. Практическое значение

Месторождения благородного опала известны в Словакии (Либанка и Симонка), Мексике (Керетаро), США (Харт-Маунтин), Австралии (Лайтнинг-Ридж, Уайт-Клифс), а также во Франции, Венгрии, Гватемале, Гондурасе, на Украине, в России (на Камчатке).

Красиво окрашенные разновидности являются поделочными камнями, благородный опал – драгоценный камень. Освоен синтез благородных опалов.