Исто́к реки́, место, ниже которого начинается постоянное течение воды в русле потока. Истоком реки может быть её выход из озера, болота, ледника, родника и т. д. Если река начинается в гористой местности там, где подземные воды выходят из-под скопления обломочного материала (осыпи), то это место и считают истоком. Откуда бы река ни вытекала, её исток не может находиться на само́м поверхностном (орографическом) водоразделе. Если река вытекает из озера, то её истоком считают место пересечения береговой линии водоёма с руслом вытекающего водотока. К крупным рекам, вытекающим из озёр, можно отнести Неву (вытекает из Ладожского озера), Волхов (из озера Ильмень), Ангару (из озера Байкал), реку Святого Лаврентия (из озера Онтарио), Викторию-Нил (из озера Виктория). Если река вытекает из болота, то её истоком считают место, откуда начинается открытый водный поток в постоянном русле. На реках, начинающихся в ледниках, истоком служит место, где поток вытекает из-под языка ледника или ледникового грота. Если водоток, который даёт начало реке, по своим размерам формально рекой не является (это скорее ручей), исток такого небольшого водотока все равно принимается за исток всей реки. Если водоток начинается из родника (источника, ключа), то это место часто считают истоком реки. Так, например, Волга – крупнейшая река Европы – берёт начало в болотах Валдайской возвышенности и её истоком считается родник, креплённый деревянным срубом с надписью «Исток Волги». На первых километрах после истока Волга представляет собой небольшой ручей со слабым течением. В речной системе, имеющей большое количество истоков, главным считается наиболее удалённый от устья и наиболее многоводный. Нередко главное русло реки и её исток имеют различные названия: например, Северная Двина образуется от слияния Сухоны и Юга, Амур – от слияния Шилки и Аргуни.