Искровой счётчик
Искрово́й счётчик, счётчик заряженных частиц, принцип действия которого основан на возникновении искрового разряда в газе при попадании в него заряженной частицы. Простейший искровой счётчик состоит из двух параллельных металлических пластин (катода и анода), заключённых в герметический объём, заполненный газом (например, аргоном, парами спирта, эфира и др.). Расстояние между электродами составляет от 0,1 мм до нескольких миллиметров, давление газа 0,5–20 атм. К электродам прикладывается разность потенциалов в несколько киловольт, создающая в промежутке между электродами сильное однородное электрическое поле. При пролёте через счётчик заряженная частица ионизует молекулы газа и освободившиеся электроны инициируют в сильном электрическом поле искровой разряд – пробой между электродами в месте прохождения частицы. Регистрация искрового разряда осуществляется по электрическому сигналу амплитудой до сотен вольт или по световой вспышке искры (используется фотоаппарат или электронно-оптический преобразователь). Искра сопровождается ударной волной и резким звуком.
Время запаздывания разряда по отношению к моменту прохождения частицы в искровых счётчиках мало́ (10–100 нс). Однако их восстановление до рабочего состояния после пробоя (т. н. мёртвое время) достаточно велико ( с). Поэтому искровые счётчики не используются для регистрации интенсивных потоков частиц.
Анодом в искровом счётчике может служить и система тонких параллельных металлических проволочек, отстоящих от пластинки-катода на 1–2 мм. Электрическое поле в таком счётчике неоднородно, а газовой средой может быть воздух при атмосферном давлении.
Искровые счётчики используются в ядерной физике, физике элементарных частиц и физике космических лучей. Их можно рассматривать как элементы более сложного регистрирующего прибора – искровой камеры.