ГУЛА́Г (Главное управление лагерей), название центрального государственного органа управления уголовно-исполнительной системой в СССР в 1930–1956 гг.; иногда используется для обозначения совокупности всех учреждений пенитенциарной системы СССР в 1930–1950-х гг.

Создан в составе центрального аппарата Объединённого государственного политического управления (приказ ОГПУ № 130/63 от 25 апреля 1930). Неоднократно менял названия и ведомственную принадлежность: с апреля 1930 г. Управление лагерями, с октября Главное управление лагерей, с апреля 1933 г. Главное управление лагерями и трудовыми поселениями ОГПУ; с октября 1934 г. Главное управление лагерей, трудовых поселений и мест заключения, с февраля 1939 г. Главное управление лагерей и колоний Народного комиссариата внутренних дел СССР (в 1946–1953 и 1954–1956 – МВД СССР, в 1953–1954 – Министерства юстиции СССР).

Полностью организовывал хозяйственную и финансовую деятельность мест лишения свободы, обеспечивал снабжение и охрану. С февраля 1941 г. (после выделения из состава НКВД СССР Наркомата государственной безопасности), когда из ведения ГУЛАГа вывели многие производственные подразделения (Главгидрострой, Главпромстрой, Главное управление лагерей лесной промышленности и др.), за ним оставили только учёт и распределение заключённых, руководство оперативно-режимной работой и охраной, снабжение мест заключения продовольствием и вещевым довольствием. При создании ГУЛАГа и подведомственных ему учреждений использовался опыт организации в России каторги.

В целях финансирования индустриализации страны (отсутствие внешних займов обусловило использование внутренних источников накопления – прежде всего увеличение добычи золота и форсирование экспорта древесины, основные запасы которых располагались в труднодоступных и малонаселённых местах, а также жёсткую экономию государственных средств) и привлечения большого количества рабочей силы для обеспечения её темпов, а также для снижения расходов на содержание уголовно-исполнительной системы Совет народных комиссаров СССР, учитывая опыт Соловецкого лагеря особого назначения, принял постановление от 11 июля 1929 г. «Об использовании труда уголовно-заключённых», согласно которому осуждённые на срок от 3 лет и более направлялись в лагеря ОГПУ. Постановлением СНК СССР № 775/146сс от 20 апреля 1933 г. «Об организации трудовых поселений ОГПУ» в ведение ГУЛАГа были переданы специальные и трудовые поселения для бывших кулаков, в октябре 1934 г. в его ведение перешли все места заключения на территории СССР (в феврале 1939 тюрьмы были переданы в ведение Главного тюремного управления НКВД СССР).

Значительную часть контингента ГУЛАГа в 1930–1940-х гг. составляли жертвы политических репрессий (в том числе репрессированные в период «большого террора»), а также необоснованно осуждённые (нарушители трудовой и экономической дисциплины, военнослужащие, побывавшие в германском плену, репатрианты и др.). Содержание в системе ГУЛАГа отличалось от тюремного бесплатным тяжёлым, преимущественно физическим трудом при ненормированном рабочем дне, скудным питанием и плохим медицинским обслуживанием.

В предвоенные годы число подчинённых ГУЛАГу подразделений неуклонно возрастало: на 1 января 1930 г. существовало 5 лагерей, на 1 января 1938 г. – 29 лагерей, 400 колоний и 423 тюрьмы, на 1 января 1940 г. – 59 лагерей и 425 колоний. Исправительно-трудовые лагеря (ИТЛ) подразделялись на следующие типы: строительные (лагеря-стройки), лесопромышленные, территориально-производственные комплексы, сельскохозяйственные и вспомогательные. Подавляющее большинство ИТЛ составляли строительные; после окончания строительства такой лагерь расформировывался, а заключённые перебрасывались на другие объекты. В 1929–1945 гг. в системе ГУЛАГа было организовано 168 ИТЛ, 116 из них за эти же годы расформировано.

Численность заключённых в лагерях зависела от объёмов работ и поэтому постоянно менялась. В Дмитровском ИТЛ численность заключённых в разгар работ (на 1 апреля 1935) составляла 195 тыс. человек, в Байкало-Амурском ИТЛ (на 1 января 1938) – около 267 тыс. человек. В небольших лагерях численность осуждённых не достигала 1 тыс. человек: Енисейлаг (на 1 апреля 1941) – 698 человек, Умальтлаг – 983 человека. В 1931–1933 гг. силами заключённых ГУЛАГа построен Беломорско-Балтийский канал, в 1932–1937 гг. – канал Москва – Волга.

Климент Ворошилов, Вячеслав Молотов, Иосиф Сталин и Николай Ежов на канале Москва – Волга. 1937. Климент Ворошилов, Вячеслав Молотов, Иосиф Сталин и Николай Ежов на канале Москва – Волга. 1937.

В годы Великой Отечественной войны значительная часть заключённых ГУЛАГа (975 тыс. человек) была направлена в действующую армию, оставшиеся строили важные оборонные объекты, производили боеприпасы (на предприятиях ГУЛАГа было выпущено свыше 100 млн единиц) и другую оборонную продукцию. Заключённые ГУЛАГа строили авиазаводы в Куйбышеве (ныне Самара), металлургические комбинаты в Нижнем Тагиле, Челябинске, Актюбинске, Закавказье, Богословский алюминиевый завод, заводы по производству пороха и взрывчатых веществ в районе Соликамска, железные дороги Котлас – Воркута, Сталинград – Саратов, Комсомольск-на-Амуре – Советская Гавань и др.

В послевоенные годы силами заключённых ГУЛАГа восстанавливались разрушенные предприятия, строились магистральные автодороги (Москва – Харьков – Симферополь), создавались предприятия атомной промышленности, сооружены Волго-Донской канал, железная дорога Тайшет – Лена, начато строительство Куйбышевской и Сталинградской электростанций.

После смерти И. В. Сталина в 1953 г. около 1,5 млн заключённых ГУЛАГа были освобождены по амнистии. В октябре 1956 г. ГУЛАГ реорганизован в Главное управление исправительно-трудовых колоний (ГУИТК), началась ликвидация лагерей.

Численность заключённых в ГУЛАГе (на 1 января): 1930 г. – 95,1 тыс. человек; 1931 г. – 212 тыс. человек; 1932 г. – 268,7 тыс. человек; 1933 г. – 334,3 тыс. человек; 1934 г. – 510,3 тыс. человек; 1935 г. – 990,5 тыс. человек; 1936 г. – 1296,5 тыс. человек; 1937 г. – 1196,4 тыс. человек; 1938 г. – 1881,6 тыс. человек; 1939 г. – 1672,4 тыс. человек; 1940 г. – 1660 тыс. человек; 1941 г. – 1929,7 тыс. человек; 1942 г. – 1777 тыс. человек; 1943 г. – 1484,2 тыс. человек; 1944 г. – 1179,8 тыс. человек; 1945 г. – 1460,7 тыс. человек; 1946 г. – 1110,6 тыс. человек; 1947 г. – 1703,5 тыс. человек; 1948 г. – 2169,3 тыс. человек; 1949 г. – 2356,7 тыс. человек; 1950 г. – 2561,4 тыс. человек; 1951 г. – 2540,8 тыс. человек; 1952 г. – 2509,8 тыс. человек; 1953 г. – 2472,2 тыс. человек; 1954 г. – 1325 тыс. человек; 1955 г. – 1075,3 тыс. человек; 1956 г. – 781,6 тыс. человек.

Смертность в ГУЛАГе, по данным Санитарного отдела ГУЛАГа, составляла: 1930 г. – 7,98 тыс. человек (4,2 % от среднегодовой численности); 1931 г. – 7,28 тыс. человек (2,9 %); 1932 г. – 13,2 тыс. человек (4,8 %); 1933 г. – 67,3 тыс. человек (15,3 %); 1934 г. – 25,2 тыс. человек (4,28 %); 1935 г. – 31,6 тыс. человек (2,75 %); 1936 г. – 24,99 тыс. человек (2,11 %); 1937 г. – 31,06 тыс. человек (2,4 %); 1938 г. – 108,65 тыс. человек (5,35 %); 1939 г. – 44,75 тыс. человек (3,1 %); 1940 г. – 41,28 тыс. человек (2,72 %); 1941 г. – 115,48 тыс. человек (6,1 %); 1942 г. – 352,56 тыс. человек (24,9 %); 1943 г. – 267,83 тыс. человек (22,4 %); 1944 г. – 114,48 тыс. человек (9,2 %); 1945 г. – 81,92 тыс. человек (5,95 %); 1946 г. – 30,72 тыс. человек (2,2 %); 1947 г. – 66,83 тыс. человек (3,59 %); 1948 г. – 50,66 тыс. человек (2,28 %); 1949 г. – 29,35 тыс. человек (1,21 %); 1950 г. – 24,51 тыс. человек (0,95 %); 1951 г. – 22,47 тыс. человек (0,92 %); 1952 г. – 20,64 тыс. человек (0,84 %); 1953 г. – 9,63 тыс. человек (0,67 %); 1954 г. – 8,36 тыс. человек (0,69 %); 1955 г. – 4,84 тыс. человек (0,53 %); 1956 г. – 3,16 тыс. человек (0,4 %).

В конце 20 в. повышенный интерес к ГУЛАГу вызвала публикация А. И. Солженицыным романа-хроники «Архипелаг ГУЛАГ», имевшая большой общественный резонанс и сделавшая ГУЛАГ символом тоталитаризма в СССР.